Les tirelires sont traditionnellement des récipients en céramique en forme de cochon rond avec une fente sur le dessus pour la monnaie ou parfois du papier-monnaie. Certaines tirelires ont un bouchon dans le fond permettant de récupérer de l’argent, tandis que d’autres doivent être brisées pour que l’argent soit récupéré.
Les tirelires sont ainsi nommées en raison d’un mot anglais moyen, pygg, qui décrit un type d’argile couramment utilisé pour fabriquer des navires d’argent. À l’origine, il s’agissait de simples pots en céramique dans lesquels l’argent était conservé, mais à mesure que le mot changeait pour être prononcé plus comme du porc, les céramistes ont commencé à fabriquer les récipients en forme d’animal. Une histoire peut-être apocryphe raconte l’histoire d’un potier spécifique au 18ème siècle qui a reçu une commande importante de bocaux pygg et qui a mal compris la demande, créant tous les bocaux en forme d’animal. Lorsque les pots se sont rapidement vendus chez ses détaillants, d’autres fabricants ont adopté la pratique.
Dans les temps modernes, les tirelires sont disponibles dans une variété de formes et de tailles. Beaucoup adoptent les formes d’autres animaux, le chat étant le deuxième animal le plus populaire représenté, en particulier au Japon. D’autres tirelires modernes abandonnent entièrement la ressemblance animale, s’appuyant plutôt sur des formes géométriques.
Alors que la céramique est le matériau classique des tirelires, la plupart des tirelires modernes sont en plastique, tandis que d’autres en verre, en acier et même en métaux précieux ne sont pas rares. Les tirelires en plastique ont l’avantage d’être plus durables que leurs homologues en céramique et peuvent être transparentes, de sorte que la quantité d’argent à l’intérieur peut être facilement discernée. La tirelire Money Savvy est une tirelire particulièrement populaire datant de 2001, utilisant une coque transparente avec quatre compartiments étiquetés «Investir», «Faire un don», «Dépenser» et «Économiser», offrant aux gens un moyen visuel et simple de budgétiser l’argent. ils mettent de côté.
D’autres tirelires modernes intègrent des composants électroniques et mécaniques pour ajouter des fonctionnalités à la forme simple de la tirelire. Celles-ci incluent des registres électroniques qui totalisent automatiquement la quantité d’argent qui est mise, et même la quantité d’argent qui est retirée. D’autres ont des systèmes de roulement automatique de l’argent inclus, de sorte qu’à mesure que la monnaie est déposée, elle est placée dans des rouleaux de banque pour être échangée contre de la monnaie papier dans une banque. En raison du large éventail de complexité des tirelires, les prix varient considérablement. Une simple tirelire en plastique peut coûter au maximum 1 ou 2 dollars EU, tandis qu’une banque électronique pleine de cloches et de sifflets peut coûter plus de 200 dollars EU.