Les comptes dormants sont des comptes bancaires qui n’ont enregistré aucune activité générée par le client pendant une période prolongée. Dans la plupart des cas, les comptes de ce type contiennent des soldes relativement faibles. À peu près n’importe quel type de compte portant intérêt pourrait devenir un compte inactif, mais la plupart des exemples concernent des comptes d’épargne qui semblent avoir été abandonnés par leurs propriétaires.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles un compte peut devenir inactif. Les propriétaires déménagent parfois et oublient de clôturer les comptes. Au fil du temps, ils oublient les comptes. Dans d’autres situations, le titulaire du compte peut décéder, ne laissant aucune information sur l’existence du compte d’épargne ou du compte courant pour alerter les exécuteurs testamentaires ou les bénéficiaires de la nécessité de fermer le compte et de distribuer les fonds. Un parent peut ouvrir un compte d’épargne pour un enfant qui sera oublié plus tard à mesure que l’enfant grandit. À peu près tous les cas de ce type de situation de compte bancaire ont à voir avec le compte négligé ou oublié d’une manière ou d’une autre.
Dans de nombreux pays, il existe des lois qui régissent la gestion d’un compte inactif. Souvent, les fonds restent à la disposition du propriétaire ou du bénéficiaire sur demande et sur présentation de documents confirmant l’identité de la personne qui fait la demande. Dans certaines régions du monde, les réglementations permettent aux banques de cesser d’appliquer des intérêts sur le compte inactif dans certaines circonstances, mais dans la plupart des cas, les intérêts continueront de s’accumuler au fil des ans.
Les réglementations bancaires de certains pays, comme les États-Unis, permettent de restituer un compte inactif à l’État. Certaines conditions doivent s’appliquer, y compris la preuve que la banque a fait des efforts raisonnables pour localiser le titulaire du compte. Selon les circonstances, l’État peut utiliser les fonds de toute manière autorisée par les lois Escheat en vigueur, ou faire des tentatives pour réunir le titulaire du compte avec les fonds contenus dans le compte.
De nombreux États américains exploitent ce que l’on appelle une division des biens non réclamés. Cette division est souvent associée soit au Trésor public, soit au département des recettes publiques. Un compte inactif peut être signalé à cette division par l’institution financière, et les fonds peuvent être transférés à ses soins. De nombreux États exploitent des bases de données accessibles au public, ce qui permet à quiconque de rechercher des preuves qu’ils peuvent disposer de fonds actuellement détenus par l’État. En suivant les procédures mises en place par l’État, il est possible de réclamer ces fonds. En supposant que la réclamation est considérée comme valide par l’État, les fonds sont remis au demandeur et la propriété est considérée comme réclamée.