Les actifs rapides sont tout type d’actifs qui sont soit déjà sous forme de liquidités, soit peuvent être convertis en liquidités dans un court laps de temps. Il existe de nombreux types d’actifs différents qui répondent à ce critère de base. Disposer d’au moins une certaine quantité d’actifs pouvant être utilisés à des fins de trésorerie, maintenant ou dans un avenir proche, est essentiel dans à peu près n’importe quelle situation économique, du budget du ménage au budget de fonctionnement d’une multinationale.
L’avantage des actifs rapides est qu’ils peuvent être utilisés pour régler les dépenses nécessaires, avec peu ou pas d’attente requise. En plus de servir de moyen de gérer les dettes quotidiennes, ces types d’actifs peuvent également être utilisés dans une situation d’urgence. Par exemple, si une personne est soudainement confrontée au chômage, les actifs peuvent être vendus et les liquidités tirées de la vente peuvent être utilisées comme revenu pendant que cette personne cherche un nouvel emploi.
En termes d’actifs rapides qui sont souvent communs aux individus et à leurs budgets familiaux, les comptes bancaires avec des soldes actifs sont l’exemple le plus courant. Les fonds contenus dans un compte courant ou d’épargne qui peuvent être utilisés à des fins de trésorerie à tout moment sont essentiels au maintien d’un budget familial équilibré. Outre les actifs qui sont déjà sous forme de liquidités, les actifs personnels tels que les bijoux pouvant être vendus rapidement sur le marché libre seraient également classés comme actifs rapides.
Pour les entreprises, plusieurs actifs différents sont normalement considérés comme rapides. Cela inclurait tout type d’inventaire que l’entreprise maintient actuellement. Les actifs rapides d’entreprise de ce type incluraient les stocks de produits finis ainsi que les stocks de matières premières, puisque ces deux actifs pourraient vraisemblablement être vendus à leur juste valeur marchande et générer des liquidités dans un court laps de temps. Dans la plupart des pays, tous les soldes actuellement inclus dans les comptes débiteurs sont également classés comme actifs rapides, car l’on s’attend à ce que les clients avec des factures impayées paient ces soldes dans les trois mois civils suivant la réception de ces factures.
Un exemple d’actifs rapides qui s’applique aux particuliers ainsi qu’aux entreprises est les stock-options. Toute action susceptible d’être négociée en bourse ou dans un cadre similaire et susceptible de générer des liquidités dans un court laps de temps peut être qualifiée d’actif rapide. Les investisseurs peuvent vendre les actions en lots ronds, qui totalisent un minimum de cent actions, ou en lots irréguliers, qui contiennent moins de cent actions.