Les coûts communs sont des types de dépenses professionnelles qui ont un certain impact sur les entreprises en général, sans qu’il soit possible d’affecter ces dépenses à un aspect spécifique des opérations de l’entreprise. En règle générale, un coût commun apportera des avantages liés à un certain nombre de fonctions au sein de l’entreprise, ce qui rend impossible l’imputation de cette dépense à un département, un projet ou même un produit spécifique. Parfois connu sous le nom de dépense indirecte ou de coût commun, un coût commun est normalement comptabilisé dans les opérations générales d’une entreprise, le processus comptable reconnaissant que le coût offre des avantages pour l’ensemble de l’entreprise, et pas seulement pour un segment ou un aspect.
L’un des moyens les plus simples de comprendre le concept sous-jacent du coût commun est de prendre en compte le salaire et les avantages versés à l’ingénieur d’un train. Sans l’ingénieur, le train ne voyagera pas et, par conséquent, il n’y aura pas de passagers pour prendre le train. Afin de pouvoir utiliser le train comme un actif générateur de revenus, le chemin de fer doit employer l’ingénieur, même s’il n’y a actuellement aucune réservation de passagers pour l’itinéraire. Dans ce scénario, le salaire et les avantages de l’ingénieur sont un coût commun qui profite en fin de compte à la capacité du chemin de fer à offrir des services et à générer des revenus, et a par conséquent un effet sur la fonction globale de l’entreprise.
Bien qu’un coût commun implique une dépense qui a un certain effet sur l’exploitation commerciale dans son ensemble, cela ne signifie pas que les entreprises ne prendront pas de mesures pour contrôler le montant de ces types de dépenses. Comme pour tout autre type de dépense, un coût commun peut être fixe, c’est-à-dire que le montant ne change pas d’un exercice comptable à l’autre. À d’autres moments, un coût commun peut être considéré comme flexible ou variable, et sujet à révision pour trouver des moyens d’éliminer le gaspillage et de maintenir ce coût dans une certaine fourchette. Même avec un coût commun fixe, les entreprises compareront souvent différentes options quant à la manière de réduire ce coût fixe au cours des périodes à venir. La gestion de ces coûts peut aider à améliorer les résultats d’une entreprise et permettre à l’entreprise d’être plus forte financièrement et également d’être plus compétitive sur le marché.
Tous les types d’opérations commerciales subissent une certaine forme de coût commun. La nature exacte de ces types de dépenses variera en fonction des particularités du modèle commercial. Heureusement, les principes comptables généralement reconnus permettent d’identifier ce type de dépenses et fournissent des directives spécifiques pour l’enregistrement des dépenses dans les registres comptables tenus par une entreprise, ce qui facilite grandement le suivi des dépenses.