Le coût de capacité est un type de coût fixe associé à l’exploitation continue d’une entreprise. Les coûts de ce type connaissent généralement peu ou pas de variation d’un mois à l’autre, ce qui facilite grandement la gestion de ces ressources en termes d’ajustement des coûts sans impacter réellement la production. Aborder le coût de la capacité est l’un des moyens de réduire les frais généraux et de permettre à une entreprise de gagner plus d’un retour net sur l’exploitation sans réellement faire de chances de niveaux de production.
Un exemple de coût de capacité est le loyer d’un bureau ou d’une installation de production. Ce type de dépenses a tendance à être constant d’un mois à l’autre, et peut éventuellement être diminué en renégociant le loyer mensuel avec un propriétaire ou en déplaçant l’opération vers un nouvel emplacement où les frais de location sont moins élevés. Si des mesures sont prises pour réduire ce coût particulier, et cela peut être accompli sans interférer avec l’efficacité du processus de production, alors l’entreprise augmentera ses bénéfices simplement en réduisant l’une de ses dépenses principales.
Il existe des situations où le coût de capacité peut être abaissé en externalisant certaines fonctions. Par exemple, une petite entreprise peut choisir de réduire ses coûts en passant un contrat avec une entreprise externe pour prendre en charge ses besoins en technologies de l’information, plutôt que de garder un professionnel de l’informatique à temps plein au salaire. Cela réduit le coût fixe d’un salaire à un coût fixe pour un abonnement mensuel au partenaire d’externalisation, qui est généralement bien inférieur au coût des avantages sociaux d’un employé. La même approche peut être adoptée avec les fonctions comptables telles que les fonctions de paie ou de facturation, permettant à l’entreprise de continuer à gérer ces tâches efficacement mais à un coût réduit.
Une caractéristique d’un coût de capacité est que s’il peut être possible de réduire ce coût et donc d’augmenter la rentabilité d’une entreprise, il ne peut pas être éliminé sans créer une sorte d’impact négatif sur l’ensemble de l’opération. Cela signifie que s’il est possible d’économiser beaucoup d’argent en externalisant les fonctions informatiques, l’élimination du support informatique sous quelque forme que ce soit supprimerait un coût de capacité, mais entraînerait probablement d’autres problèmes qui auraient finalement un impact négatif qui pourrait arrêter le affaires.
Il y a une certaine divergence d’opinion sur la question de savoir si les services publics doivent être classés comme un coût de capacité. Une école de pensée soutient que les services publics devraient être classés de cette manière, car ils sont constants et nécessaires à l’exploitation. D’autres notent que les services publics sont souvent des coûts variables plutôt que des coûts fixes, et devraient être exclus pour cette raison. Les deux approches sont réalisables en termes de considération du coût de capacité, tant que les services publics sont systématiquement considérés de la même manière d’une période économique à l’autre.