L’économie vaudou est un terme péjoratif utilisé pour décrire le processus économique connu sous le nom d’économie du côté de l’offre. Le terme a été utilisé par le candidat présidentiel de l’époque, George Herbert Walker Bush, dans sa lutte contre Ronald Reagan pour la nomination républicaine en 1980. L’économie vaudou est un système compliqué qui utilise des réductions d’impôts comme incitations à économiser et à augmenter la main-d’œuvre.
L’économie de l’offre se concentre sur l’augmentation de l’offre de biens et de services. Selon certains économistes, en augmentant l’offre, vous augmenterez la demande. Cela peut sembler contradictoire, mais il est souvent vrai qu’un marché inondé de produits entraînera une baisse des prix pour les consommateurs, alors que les entreprises se disputent les affaires. L’économie vaudou tournait en grande partie autour de la baisse des taxes pour encourager un taux d’approvisionnement plus élevé.
En théorie, des impôts plus élevés découragent le travail, car ils réduisent le montant du salaire net après impôts. Ils réduisent également l’épargne, car le montant après impôt dans un compte d’épargne est plus faible. La baisse des impôts sur le travail entraînera une augmentation du salaire net et signifie également que les employeurs peuvent fixer des salaires plus bas car les travailleurs seront satisfaits du pourcentage plus élevé d’argent qu’ils gagnent après impôts. La réduction des impôts sur l’épargne, comme les gains en capital et les intérêts, rendra l’épargne plus attrayante, car votre argent rapportera plus. Théoriquement, l’économie vaudou devrait conduire à une augmentation du travail, de l’emploi et de l’épargne.
Malheureusement, dans la pratique, la théorie a eu des résultats mitigés. Pendant la présidence de Ronald Reagan, une combinaison de lois a considérablement réduit les impôts pour ceux qui se situaient dans les tranches d’imposition les plus élevées. L’intention derrière cela était d’encourager davantage d’investissements par ceux qui pouvaient se le permettre, mais les avantages pour les tranches de revenu plus faibles étaient marginaux. Les partisans ont fait valoir qu’en dépit des réductions d’impôts, les recettes fiscales augmenteraient en fait, puisque l’emploi augmenterait considérablement en raison des nouvelles entreprises. Cet effet ne s’est jamais vraiment produit et les taux d’épargne ont en fait diminué pendant la présidence Reagan.
Le principal objectif de l’économie vaudou était de réduire l’inflation et de réduire la dette nationale. En utilisant les principes de l’économie du côté de l’offre, Reagan a insisté sur le fait que la réduction des taxes non seulement stimulerait l’offre, mais créerait tellement de revenus en raison de l’augmentation de l’emploi et de la production que le pays gagnerait de l’argent au lieu de le perdre. Avec la triple promesse d’une baisse des impôts, d’un emploi plus élevé et de produits moins chers, il est facile de comprendre pourquoi l’économie vaudou était une proposition intéressante en théorie.
Certains soutiennent encore que l’économie de l’offre fonctionne dans des situations correctement contrôlées et soulignent l’augmentation de la croissance économique pendant la présidence de Reagan. Les critiques soulignent que la croissance n’était pas le résultat de réductions d’impôts mais plutôt une reprise naturelle après la terrible récession de la décennie précédente. Le facteur le plus important des problèmes de l’économie vaudou est probablement la surestimation de l’augmentation de la productivité des travailleurs. Bien que la réduction des impôts puisse créer de nouveaux emplois, elle ne peut pas faire travailler les gens plus d’heures ou de plus longues semaines.
La conséquence involontaire de l’économie vaudou a été une forte augmentation de la dette nationale et la perte de ce que beaucoup considèrent comme des programmes sociaux vitaux, car les programmes financés par le gouvernement ont dû être coupés en réponse aux réductions d’impôts. Qualifier le système de «vaudou» était une tentative par un candidat de suggérer que les théories de l’économie du côté de l’offre étaient basées sur la magie et l’imagination, plutôt que sur des attentes réalistes fondées sur une théorie solide. Les concepts du côté de l’offre ont encore de nombreux partisans, mais bon nombre des faits résultant de l’expérience des États-Unis avec cette forme de dépenses ne semblent pas de bon augure pour son succès.