Una au pair que vive en la casa es un cuidador de niños que reside en la casa de su empleador; Sus deberes también pueden incluir la limpieza y otra asistencia a la familia. A menudo, un estudiante extranjero, él o ella puede trabajar durante todo el año o de manera temporal o estacional, dependiendo de la ubicación y las necesidades de la familia. Algunos factores, como las leyes de inmigración de un país en particular y las necesidades de la familia anfitriona dictarán los términos, como la duración de la estadía de la au pair. Muchas ubicaciones se organizan a través de agencias de au pair nacionales o internacionales.
Au pair es un término francés que significa «a la par» y es apropiado porque el empleado debe ser visto como un igual en la familia, no como un sirviente. A diferencia de una niñera que vive en el hogar, que generalmente trabaja a tiempo completo en su propio país, una au pair suele ser un estudiante extranjero que trabaja temporalmente como cuidador mientras también experimenta una nueva cultura. Una au pair residente vive en un espacio privado en el hogar de la familia, en lugar de vivir en un hotel o residencia separados. Aunque él o ella es teóricamente accesible para la familia en cualquier momento, generalmente se organiza un horario en el que la au pair tiene ciertas horas libres, generalmente noches y un día o dos durante la semana, para estudiar o socializar con otros.
Las tareas habituales de una au pair que vive en el hogar cuidando niños pequeños generalmente incluyen alimentarlos, bañarlos y vestirlos, y proporcionarles actividades entretenidas. Podrían preparar a los niños mayores para la escuela, junto con transportarlos a la escuela y otras salidas. La au pair a menudo acompaña a la familia en vacaciones u otros viajes también. En la mayoría de los países, el pago de un au pair que vive en el hogar generalmente consiste en alojamiento y comida, así como un pequeño salario, debido al hecho de que él o ella generalmente realiza otras tareas domésticas además de cuidar a los niños.
Trabajar como un au pair vivo también le brinda a un estudiante extranjero la oportunidad de continuar su educación. Para obtener una visa en muchos países, el estudiante debe cumplir un número mínimo de horas de crédito estudiando el idioma del país anfitrión o completando otros cursos académicos. Una posición de au pair en vivo suele ser temporal. En los Estados Unidos, por ejemplo, el programa de au pair administrado por el Departamento de Estado especifica un período de tiempo en el que uno puede trabajar como au pair, después del cual el estudiante puede regresar a su país de origen o extender la estadía trabajando para otro familia.