Los abogados en la mayoría de las jurisdicciones tienen un alto nivel de conducta profesional debido a la relación que mantienen con los clientes y la responsabilidad ética que tienen tanto con los clientes como con los tribunales. Cuando un abogado incumple ese deber ético, él o ella pueden ser responsables de negligencia legal. La víctima de negligencia legal puede presentar una demanda contra un abogado para el cual puede necesitar un experto en negligencia legal para testificar. Para convertirse en un testigo experto en negligencia legal, una persona generalmente debe tener la formación académica requerida y tener una licencia activa para ejercer la abogacía. Además, cualquier persona que aspire a convertirse en un testigo experto en negligencia legal debe tener experiencia trabajando para la agencia disciplinaria apropiada o experiencia enseñando ética a estudiantes de derecho.
Aunque los estándares éticos pueden variar de una jurisdicción a otra, los abogados están universalmente sujetos a altos estándares cuando se trata de la responsabilidad ética que tienen tanto con sus clientes como con los tribunales. Cuando un cliente cree que un abogado no ha cumplido con sus responsabilidades éticas, el cliente puede decidir entablar una demanda por negligencia legal contra el abogado. Para que el cliente prevalezca, deberá convencer a un juez o jurado de que el abogado cometió negligencia legal. A menudo, se llama a un experto en negligencia legal para testificar sobre lo que constituye una negligencia legal y para dar una opinión experta sobre si el abogado en cuestión cometió o no una negligencia legal.
Si bien los requisitos para que una persona se convierta en un testigo experto en negligencia legal pueden variar en cierta medida según la jurisdicción, así como por los tribunales dentro de una jurisdicción, la mayoría requerirá que el testigo potencial haya completado la escuela de leyes y que actualmente tenga licencia para practicar leyes. Además, la mayoría de los tribunales esperarán que el testigo potencial tenga una cantidad significativa de experiencia en la práctica del derecho. Un juez, por ejemplo, podría considerarse un experto basado únicamente en su experiencia laboral.
En la mayoría de los casos, se espera que una persona que aspire a convertirse en un testigo experto en negligencia legal tenga experiencia adicional más allá de la simple práctica de la ley. Todos los estados dentro de los Estados Unidos tienen una agencia o junta disciplinaria que está compuesta por abogados que investigan las quejas sobre otros abogados. La experiencia de trabajar para una de estas agencias o juntas probablemente sea lo que un tribunal buscaría al decidir si un testigo está calificado para testificar como experto. Otra opción para cualquiera que planee convertirse en un testigo experto en negligencia legal podría ser tener experiencia enseñando ética legal en un entorno de facultad de derecho. Finalmente, el tribunal tomará la determinación de si un testigo potencial puede testificar o no como experto.