Une société de services financiers est une entreprise ou une société qui gère, investit, échange ou détient de l’argent pour le compte de clients. De nombreux types de sociétés peuvent être considérés comme des services financiers, y compris les banques, les compagnies d’assurance et les sociétés de gestion d’actifs, entre autres. Alors que l’argent et la finance deviennent de plus en plus complexes, il existe un nombre croissant d’activités et d’entreprises dans lesquelles une société de services financiers peut s’engager.
La plus grande entreprise au monde, en termes de montant d’argent qui change de mains, est l’assurance. C’est aussi l’une des plus anciennes entreprises. L’assurance est considérée comme un service financier parce qu’elle protège contre la perte d’argent ou de biens et parce que les compagnies d’assurance elles-mêmes sont souvent très impliquées dans l’investissement.
Les primes perçues par une compagnie d’assurance ne devraient pas, statistiquement, être entièrement remboursées. Après un certain temps, une compagnie d’assurance accumule plus d’argent sur les primes qu’elle n’en a eu à payer en sinistres, et cet argent supplémentaire est appelé «flottant». Il n’est pas rare qu’une compagnie d’assurance investisse son flottant afin de gagner un rendement, et donc, d’une certaine manière, s’auto-assurer.
Les banques sont un autre type de société de services financiers très courant. Les banques offrent de nombreux services et produits avec lesquels nous sommes tous familiers, tels que les comptes de débit, les chèques, les virements électroniques de fonds et les prêts. De nombreux autres services sont inclus dans la sphère de la banque traditionnelle ou «commerciale». Les banques d’investissement peuvent fournir un grand nombre de ces mêmes services, mais également gérer les actifs de leurs clients dans de grands fonds d’investissement.
Le change est un type de service financier qui est souvent effectué à petite échelle, souvent par de petites entreprises qui opèrent à partir d’aéroports ou de villes portuaires très fréquentées. De nombreuses banques commerciales proposent également des services de change. Celles-ci consistent principalement à échanger une devise contre une autre à sa valeur de marché, moins une commission. Les opérations de change à grande échelle englobent l’arène dans laquelle les banques achètent et vendent des quantités substantielles de devises étrangères, et elles sont parfois engagées par de grands fonds d’investissement et même par certains négociants individuels.
Aucune société de services financiers ne détient une part de marché très importante, en raison du grand nombre de ces types de sociétés existantes. Pour une société de services financiers, avoir une part de marché de deux ou trois pour cent est très important, car la plupart en ont beaucoup moins. En effet, en raison des niches infinies dans lesquelles ce type d’entreprise peut opérer, la part de marché n’est pas autant disputée que dans d’autres industries.