Un chèque modifié est un chèque où certains détails ont été modifiés après avoir été initialement écrits, en particulier lorsque ce changement a été effectué à l’insu du rédacteur du chèque. Les conséquences juridiques si et quand cette modification est découverte dépendent de la juridiction en vigueur. Un chèque modifié ne doit pas être confondu avec un chèque sans provision ou un chèque barré.
La forme la plus probable d’un chèque modifié est celle où le nom du destinataire a été changé par une personne en possession du chèque, ce qui signifie qu’il ou elle peut percevoir le paiement. Dans certaines situations, la modification peut porter sur le montant, bien que cela ait tendance à ne pas se produire si le destinataire et l’émetteur se connaissent, car la modification deviendra bientôt évidente. Il peut s’agir de la date qui a été modifiée, par exemple si l’émetteur souhaitait que le chèque soit postdaté pour éviter d’éventuelles escroqueries et que le destinataire modifie le chèque pour permettre un encaissement immédiat sans livrer le bien ou les services concernés.
Aux États-Unis, les chèques modifiés sont couverts par l’article 3-407 du Uniform Commercial Code. Il s’agit d’un ensemble de réglementations standard concernant les transactions commerciales qui ont été adoptées dans les lois de tous les États américains. En vertu du CDU, la modification couvre à la fois la modification de ce qui a été écrit sur un chèque et l’ajout d’informations là où le chèque était incomplet, par exemple si le montant a été laissé en blanc.
Les règles signifient que si quelqu’un modifie frauduleusement un chèque, quiconque aurait eu une obligation résultant de ce chèque n’est plus tenu de respecter cette obligation. Cela signifie que non seulement l’émetteur n’a pas à payer l’argent, mais que ni l’émetteur ni la banque du destinataire n’ont à agir sur le chèque. Si, toutefois, la banque de l’émetteur verse de bonne foi l’argent sur un chèque modifié, elle ne peut pas nécessairement être obligée de récupérer ou de restituer l’argent.
Les banques sont autorisées à imposer à l’émetteur des délais pour repérer la modification et exiger l’annulation de la transaction. Le délai maximum pour une telle limite imposée par la banque est de 30 jours. Si la banque n’a pas de politique, le client dispose également d’une limite légale d’un an pour déposer une réclamation.
Un chèque modifié n’est pas la même chose qu’un chèque sans provision. Ceci est mieux connu comme un cas de fonds insuffisants et signifie que l’émetteur n’a pas assez d’argent sur son compte pour couvrir le paiement; si l’émetteur le savait au moment de la rédaction du chèque, il pourrait être coupable d’une infraction pénale. Le chèque modifié diffère également d’un chèque barré, qui ne peut être déposé qu’à une banque spécifique, plutôt qu’encaissé ailleurs.