L’aubergine, également connue sous le nom d’aubergine ou de courge d’Inde, est la vedette d’un plat du Moyen-Orient appelé raheb, une friandise végétalienne connue dans le monde entier. Pour les Libanais, al-raheb se traduit par moine, peut-être en raison de la qualité simple mais vibrante du plat. Au-delà de l’aubergine, cette salade ne nécessite que quelques autres légumes et épices pour la rendre colorée, savoureuse et digne d’être répétée.
La pierre angulaire de la texture et de la saveur du raheb est l’aubergine et la qualité de sa cuisson pour en faire ressortir la saveur. Pour faire une portion familiale, environ quatre aubergines seront nécessaires. Ceux-ci doivent être grillés sur un feu de camp, dans un gril ou même en les reposant sur les grilles d’une flamme de cuisinière. La peau doit être grillée avant la cuisson des aubergines. Après un peu de refroidissement, la tige est coupée et les peaux brûlées sont pelées, il ne reste que la viande intérieure à manger.
Les aubergines sans peau du raheb doivent être coupées en petits morceaux. Ceci est mieux exécuté en coupant chacun en deux, puis en tranches dans le sens de la longueur. Alignées, ces tranches sont facilement coupées en petits cubes de la taille d’une bouchée. Ces morceaux d’aubergines doivent être utilisés pour remplir la moitié des bols, car ils formeront la base de la salade de raheb. Le sel et le poivre sont généralement ajoutés à l’aubergine avant, plutôt qu’après, le reste des ingrédients est entassé sur le dessus. Cette section viande du plat nécessitera le plus d’assaisonnement.
La fraîcheur est la clé pour faire un raheb de qualité, car tous les ingrédients sont des légumes, des herbes et de l’huile. Heureusement, chaque ingrédient est un aliment de base commun du jardin. Au-dessus des cubes d’aubergine ira une quantité généreuse d’oignons et de tomates en dés, mais pas trop ou l’aubergine sera éclipsée. Un piment finement haché donnera au plat un élément de chaleur, si vous le souhaitez. Les bols sont ensuite laissés de côté jusqu’à ce qu’ils atteignent la température ambiante.
Avant de servir, le raheb est légèrement assaisonné d’huile d’olive et parfois de quelques gouttes de jus de citron. En plus de cela, du persil frais, des graines de grenade et des feuilles de menthe, chacun selon le goût de chacun. Le plat peut être jeté ou laissé en couches que le convive peut séparer avec une fourchette. En plus d’être un repas autonome, l’al-raheb est également une garniture ou un accompagnement courant pour les repas avec de la viande, se mariant facilement avec de la volaille, du bœuf, de la lampe, du porc ou des fruits de mer.