Les couperets chinois sont des couteaux de cuisine polyvalents qui combinent la puissance de coupe des couteaux de boucher avec la capacité de coupe des couteaux de chef. Il existe en fait deux formes différentes de couperets chinois : les lames à viande plus lourdes et les hachoirs à légumes plus légers (également appelés couteaux de chef chinois). Les deux sont dotés d’une lame rectangulaire de 8 pouces (20 cm) en acier à haute teneur en carbone.
Les chefs utilisent des couperets chinois pour séparer la viande des os, hacher les légumes, écraser l’ail, transférer les aliments et attendrir la viande. Les extrémités rondes des couperets chinois peuvent même être utilisées comme pilons pour créer des pâtes. Les lames de coupe de viande plus lourdes peuvent traverser la plupart des os et des tendons, mais ne sont pas toujours aussi efficaces que les scies ou les couteaux de boucher traditionnels. Les couperets chinois plus légers peuvent être utilisés en tandem pour préparer rapidement les légumes. Les utilisateurs expérimentés sont souvent présentés dans des émissions de cuisine télévisées démontrant leur incroyable travail de couteau avec des couperets chinois.
Les lames des couperets chinois doivent rester très tranchantes pour fonctionner en toute sécurité. L’utilisateur recourbe ses doigts pour les protéger de l’action de hachage et alimente la lame en nourriture. Les couperets chinois ont la caractéristique supplémentaire d’une large surface plane pour gratter et transférer les ingrédients transformés dans la casserole. Les gousses d’ail peuvent être écrasées en les plaçant sous le côté large du couperet et en donnant un coup sec avec le talon d’une main. Les couperets chinois peuvent également attendrir la viande en créant des marques de hachage avec le coin émoussé de la lame supérieure.
Les couperets chinois sont généralement vendus dans les magasins spécialisés en cuisine, les catalogues de vente par correspondance et les meilleurs grands magasins. Il est important de choisir un couperet en acier à haute teneur en carbone. L’acier ordinaire peut commencer à rouiller avec le temps, ce qui rend difficile le maintien des lames tranchantes et donne un goût métallique aux aliments. Les chefs professionnels parlent souvent de l’équilibre d’un couteau, de la bonne répartition du poids sur le manche et la lame. Les couperets chinois doivent être équilibrés dans votre main, pas trop lourds ou gênants. Cela peut être un peu trop pointilleux pour le cuisinier à domicile moyen, mais cela fait une différence lors de la préparation d’une quantité importante de nourriture. Les couperets chinois de qualité doivent parcourir les ingrédients avec un minimum d’effort.