Bien que les patates douces et les ignames soient des espèces distinctes de tubercules provenant de régions et de familles de plantes très différentes, elles sont toutes deux largement interchangeables dans une variété de recettes. Les ignames sont moins sucrées que leur cousine éloignée, mais elles constituent toujours la base de plusieurs plats séculaires. Beaucoup accompagnent les plats salés d’un punch féculent, tandis que d’autres mettent le légume en vedette dans des desserts ultra-sucrés. La meilleure astuce pour cuisiner les ignames est d’expérimenter jusqu’à trouver le meilleur goût.
La façon la plus simple de cuire les ignames est peut-être de les faire rôtir au four, comme des pommes de terre au four. Ceux-ci peuvent être enduits de beurre et de sel, puis placés à côté d’un morceau de gibier grillé, ce qui pourrait rehausser le caractère gibier des deux aliments. Selon le site Web World’s Healthiest Foods, des études indiquent que l’ébullition pourrait voler certains avantages nutritionnels qui sont laissés intacts par la torréfaction ou même la cuisson à la vapeur de ces tubercules. Tout comme les autres types de pommes de terre, les manger crues peut provoquer des maladies et des infections.
En plus de simplement cuisiner correctement les ignames, les associer avec de l’équilibre est souvent la partie la plus difficile. Le site World’s Healthiest Foods recommande une purée d’igname avec du lait, suivie d’un mélange de type masala de poivre de Cayenne, de tamari, de cumin et de coriandre. Une recette de rôtissage populaire implique un mélange de morceaux d’igname, avec des oignons, des champignons et des herbes comme le fenouil.
Selon une recette du site Web Food Network, soumise par le chef du Soul Cafe de New York, Rhea Smith, la cuisson des ignames pour le dessert nécessite plusieurs édulcorants ajoutés. Pendant que le four chauffe à 350 °F (environ 177 °C), les morceaux d’igname sont bouillis ou cuits à la vapeur jusqu’à ce qu’ils soient presque cuits. Ensuite, Smith les enrobe légèrement de farine, de sucre blanc et de cassonade, avant de verser sur eux une marinade de jus d’orange, de cannelle, de sirop de maïs, de muscade, de zeste d’agrumes et d’extrait de vanille. Après environ 25 minutes, et peut-être une purée rapide, les ignames confites sont prêtes pour le dessert. Certains vont plus loin en réduisant le mélange en purée avant la cuisson, puis en le versant dans une croûte à tarte pour une tarte à l’igname ou à la patate douce.
Les ignames sont l’une des quelque 200 espèces du genre Dioscorea de vignes à tubercules. Celles-ci sont principalement cultivées en Afrique, dans les Caraïbes et en Asie, car les cultures cuisent des ignames depuis ce qui semble être environ 500 siècles. Les patates douces, en revanche, font partie de la famille des plantes à fleurs appelées Ipomoea. Son espèce, Ipomoea batatas, a proliféré en Asie et dans les Amériques en 2011. En Occident, les cultures ont souvent substitué les patates douces aux ignames dans diverses recettes, ce qui a même conduit beaucoup à appeler la patate douce une igname.