Les tomates séchées au soleil sont des tomates fraîches qui ont subi un processus d’élimination de la majorité de l’eau du fruit de la tomate. Au lieu d’utiliser des chambres chauffantes pour déshydrater les tomates, les fruits sont tranchés et disposés à la lumière naturelle du soleil et laissés à sécher naturellement. Le résultat final est des tomates qui se conservent facilement pendant de longues périodes et peuvent être utilisées dans toutes sortes de recettes.
La texture des tomates séchées au soleil est légèrement coriace et rappelle un peu le bœuf séché. Alors que la majeure partie de la teneur en eau est éliminée, les tomates conservent une légère quantité d’humidité qui devient apparente lorsqu’une tranche de tomate séchée touche la langue. En apparence, la tomate séchée au soleil n’est pas sans rappeler celle d’un raisin sec et n’est généralement pas collante au toucher.
L’un des avantages des tomates séchées au soleil est qu’elles ne perdent aucune de leur valeur nutritionnelle naturelle en étant séchées au soleil. Ils continuent à contenir des niveaux élevés de vitamine C et de lycopène tout en maintenant une alimentation saine de divers types d’antioxydants. Dans le même temps, les tomates séchées au soleil contiennent relativement peu de calories et ont de très faibles niveaux de graisse et de sodium.
À l’origine, les tomates séchées au soleil étaient produites principalement avec l’utilisation de tomates prunes ou cerises. Ces petites tomates ont été coupées en deux sections et placées avec la chair exposée de la tomate face au soleil. Aujourd’hui, à peu près tous les types de tomates peuvent être séchés au soleil et conservés pour une utilisation ultérieure.
Il existe un certain nombre de recettes qui nécessitent l’utilisation de tomates séchées au soleil. Les vinaigrettes comprennent souvent l’utilisation de morceaux hachés de tomates déshydratées. Divers types de casseroles, de salades froides et même de plats de pâtes font bon usage des tomates séchées au soleil.
En plus du stockage facile, les tomates séchées au soleil peuvent également être réhydratées pour être utilisées dans diverses recettes nécessitant des tomates cuites ou fraîches. Placer les sections séchées au soleil dans de l’eau bouillante pendant plusieurs minutes est généralement suffisant pour repulper les tomates séchées et les rendre idéales pour une utilisation dans les soupes et dans divers plats cuits au four. Les tomates reconstituées fonctionnent également bien avec un certain nombre de recettes de sauce pour pâtes, ajoutant un élément supplémentaire de texture à la sauce.
S’il est possible d’acheter des tomates séchées au soleil dans de nombreux supermarchés et magasins d’alimentation spécialisés, il est également possible de faire sécher les tomates à la maison. Couper des tomates ordinaires en tranches ne dépassant pas ½ pouce d’épaisseur et placer les tranches sur des carreaux de marbre ou d’adobe à la lumière directe du soleil pendant les mois d’été donnera des tomates parfaitement séchées qui peuvent être utilisées immédiatement ou stockées pour une utilisation une fois le froid arrivé.