Le citron vert (Citrus aurantifolia Swingle) est un cousin plus petit et plus parfumé du citron vert persan commun. D’une taille de seulement 1 à 2 pouces (2.5 à 5 cm) de diamètre, les citrons verts sont beaucoup plus petits que les autres citrons verts.
Le citron vert se distingue par d’autres moyens que la taille. Sa croûte, légèrement plus fine et plus délicate que celle de la plus grande variété persane, est plus claire et de couleur vert jaunâtre. Les citrons verts sont plus acides, ont un plus grand nombre de graines et ont également un arôme plus distinctif que les plus gros citrons verts. Ces qualités rendent les citrons verts prisés pour leurs contributions culinaires, en particulier pour leur homonyme, la tarte au citron vert.
Les citrons verts poussent sur un arbre buissonnant plutôt épineux qui maintient une hauteur assez petite à maturité d’environ 12 à 16 pieds (4 à 5 m). Il existe également des variétés naines de l’arbre disponibles pour la culture en conteneurs. Les branches et le tronc du tilleul adoptent une configuration quelque peu arbustive, avec des branches poussant non seulement au sommet de l’arbre, mais aussi assez loin dans le tronc. Les feuilles du citron vert sont ovales et vert clair, et les fleurs sont jaune-blanc avec des accents violet pâle sur les bords.
La chaux clé est très sensible au froid et nécessite beaucoup de lumière directe du soleil. Il n’est pas pointilleux sur le sol, à part qu’il nécessite un bon drainage. Le tilleul porte des fruits toute l’année dans des conditions idéales, mais il est plus prolifique à la fin du printemps et au début de l’automne.
On pense que le citron vert est originaire d’Asie du Sud-Est, traversant le Moyen-Orient jusqu’en Sicile et en Espagne et finalement vers le Nouveau Monde via les Antilles et les Keys de Floride par le biais d’explorateurs espagnols. De là, la culture s’est répandue dans les régions appropriées d’Amérique du Nord.
Les citrons verts sont disponibles frais dans les magasins toute l’année, et le jus des citrons verts peut être acheté en bouteilles. Les citrons verts sont une excellente source de vitamine C et rehaussent la saveur de nombreux aliments, notamment le poulet, le poisson, les crustacés et autres fruits de mer. Le jus de citron vert ajoute une note acidulée aux vinaigrettes, marinades, cocktails et jus de fruits, et, bien sûr, le citron vert est la vedette de la célèbre tarte au citron vert.
Lorsque vous choisissez des citrons verts, recherchez des peaux lisses et sans tache qui sont vert jaunâtre sans taches brunes. Les citrons verts doivent avoir un bon poids pour leur taille. Les citrons verts peuvent être conservés à température ambiante pendant quelques jours ou conservés dans un sac en plastique au réfrigérateur jusqu’à deux semaines. Pour une conservation plus longue, pressez les citrons verts et congelez le jus dans des bacs à glaçons. Conservez les cubes congelés dans des sacs en plastique refermables au congélateur.