Une fontaine de chocolat peut sembler tout droit sortie de Willy Wonka, mais ceux qui ont assisté à des réceptions de mariage ou à d’autres services de traiteur en ont peut-être déjà rencontré une. Une fontaine à chocolat traditionnelle combine les propriétés réchauffantes du chocolat d’un caquelon à fondue et l’effet cascade d’une fontaine à champagne. Construite en acier inoxydable, une fontaine à chocolat est généralement louée pour des occasions spéciales par des magasins d’articles de fête ou des services de restauration professionnels. Les clients se voient généralement proposer une variété de fruits, de guimauves, de gâteaux au fromage et d’autres friandises adaptées à la fondue au chocolat.
Le chocolat utilisé dans une fontaine à chocolat doit avoir une teneur élevée en beurre de cacao pour de meilleurs résultats. La variété de choix est généralement un chocolat de style belge appelé couverture, également utilisé pour former l’enveloppe extérieure des pralines. D’autres chocolats peuvent être utilisés dans une fontaine à chocolat, mais il faudra peut-être incorporer de l’huile supplémentaire pour créer un écoulement approprié. Les morceaux de chocolat préparés sont placés dans une marmite chauffante située à la base de la fontaine à chocolat. Une fois qu’ils ont complètement fondu, une tarière verticale aspire le chocolat chauffé vers le haut de la fontaine. Les pompes électriques utilisées pour aspirer des liquides au sommet d’une fontaine à champagne ne fonctionneraient pas bien dans une fontaine à chocolat.
Au fur et à mesure que le chocolat commence à couler sur le dessus en forme de cône, il peut s’accumuler dans un petit plateau puis déborder dans une feuille vers le plateau suivant. Une fois que le chocolat atteint le fond, il est réchauffé et remonté vers le haut. Les invités embrochent leurs friandises préférées sur des cure-dents et les tiennent soigneusement dans la fontaine à chocolat. Très souvent, un traiteur professionnel désignera un assistant pour surveiller la fontaine de chocolat afin d’assurer un bon débit et d’éviter les abus de la part des plus jeunes.
Les entreprises de restauration peuvent facturer aux organisateurs de fêtes un taux horaire pour l’utilisation d’une fontaine à chocolat. Ce prix doit inclure le salaire du préposé et la quantité de chocolat utilisé. Pour cette raison, de nombreux hôtes choisiront d’utiliser une fontaine à chocolat uniquement pendant les heures d’apéritif ou de dessert. En général, une fontaine à chocolat ne peut fonctionner que pendant deux heures maximum. L’utilisation en extérieur est fortement déconseillée, car les insectes et les animaux sont souvent attirés par le parfum du chocolat.
Les versions maison d’une fontaine à chocolat sont devenues très populaires ces dernières années. Ces modèles sont généralement beaucoup plus petits que leurs homologues commerciaux, mais ils fonctionnent bien pour les petits rassemblements. Le mélange de chocolat spécial requis pour une fontaine de chocolat peut être commandé en ligne ou dans les magasins de fournitures de mariage ou les magasins de bonbons spécialisés.