Dans sa forme la plus courante, le pain à la crème est un petit pain à base de farine de blé fendu au milieu et rempli de crème fouettée ou de crème au beurre. L’extérieur du pain est souvent recouvert de flocons de noix de coco. Il existe une autre version connue sous le nom de corne de crème, qui est une pâtisserie plus légère sous la forme d’un tube en spirale rempli de crème fouettée. Les petits pains sont un aliment populaire dans toute l’Asie et en particulier à Hong Kong. Il existe également des versions européennes et scandinaves de la pâtisserie.
La version chinoise de cette pâtisserie est plus communément connue sous le nom de pain à la crème de noix de coco. C’est l’une des rares pâtisseries asiatiques à être cuites au four plutôt que frites ou cuites à la vapeur. Des versions de cet aliment peuvent être trouvées dans d’autres pays asiatiques tels que la Corée, la Thaïlande et le Japon.
En Thaïlande, le pain à la crème est souvent rempli de crème glacée et est un aliment de rue populaire. La version coréenne du petit pain n’est généralement pas aussi molle et la garniture est scellée à l’intérieur de la pâte. Les versions japonaises du pain à la crème sont communément appelées brioches à la crème ou kurimu-pan. Un autre petit pain japonais connu sous le nom de kashi-pan, ou pain sucré, est souvent rempli de crème au chocolat.
Il existe également des brioches à la crème britanniques. Bien qu’ils ne soient pas aussi omniprésents que la variété chinoise, ils sont néanmoins un aliment populaire. Cette version de la pâte est généralement circulaire et disposée davantage comme un petit sandwich avec des morceaux séparés réunis par la garniture à la crème.
Dans les pays scandinaves, les brioches à la crème sont traditionnellement servies dans le cadre des célébrations de Pâques. Connu sous le nom de semla, le chignon est similaire en apparence à la version britannique. La principale différence entre le semla et les autres variétés de pain est l’assaisonnement, car il est généralement fait de cardamome et fourré de chapelure et de pâte d’amande. Au lieu de flocons de noix de coco, l’extérieur du pain à la crème est saupoudré de sucre en poudre. Certaines boulangeries finlandaises proposent les brioches à la crème côte à côte avec la même pâte fourrée de confiture de fruits.
Le chou à la crème est une autre pâtisserie asiatique similaire au pain à la crème. Il est le plus souvent vu dans la cuisine vietnamienne. La pâte est petite, ronde et d’une consistance plus moelleuse. Plutôt que d’être placée dans une fente ouverte, la crème est enfermée dans la pâte. De nombreux restaurants vietnamiens serviront des choux à la crème en complément du repas.