Un gâteau Shrewsbury, souvent appelé biscuit Shrewsbury, est un dessert anglais traditionnel qui ressemble beaucoup au sablé. Il tire son nom de la ville de Shrewsbury, dans le nord-ouest de l’Angleterre, dont on pense qu’il est originaire du Moyen Âge. Le gâteau est un dessert plutôt modeste, et il n’utilise qu’une petite quantité de sucre. La majeure partie de sa douceur vient de sa forte proportion de beurre de crème douce. Les gâteaux sont petits, souvent pas plus gros que la paume d’une main, et ils restent des facettes du thé anglais traditionnel dans de nombreux endroits.
Il existe une certaine controverse lorsqu’il s’agit d’identifier qui a cuit le premier gâteau Shrewsbury et de définir la «vraie» recette originale. Des références à la confection ont été trouvées dès les années 1600. Certaines innovations semblent inévitables à travers les siècles, mais la plupart des recettes modernes capturent probablement au moins l’essence même des versions les plus anciennes.
Les ingrédients du gâteau Shrewsbury sont incroyablement simplistes, centrés sur le sucre, la farine et le beurre. Des œufs et de l’eau de rose sont généralement ajoutés pour l’humidité, et des épices telles que la cannelle et la muscade sont ajoutées pour le goût. Dans la plupart des itérations, la proportion de beurre dépasse de loin les autres ingrédients, ce qui conduit le produit final à être à la fois dense et riche sans être coûteux à préparer, en particulier dans les communautés agricoles où il existe un accès facile au beurre frais.
Les proportions des ingrédients peuvent grandement contribuer à déterminer la forme et la consistance globales d’un gâteau Shrewsbury. Le gâteau est généralement présenté sous forme de scones ou de biscuits surélevés. Cependant, il n’est pas rare de voir des gâteaux Shrewsbury beaucoup plus plats, et beaucoup d’entre eux sont indiscernables du shortcake à première vue.
Le goût est presque toujours le facteur distinctif d’un gâteau Shrewsbury. Les gâteaux sont généralement beaucoup moins sucrés que les sablés et ont souvent le goût d’un peu plus qu’une pâte dense. C’est pour cette raison que les cuisiniers utilisent si généreusement les épices et autres arômes, en particulier les fruits secs et, à l’occasion, les noix. Le gâteau Shrewsbury a longtemps été une confection assez courante, née d’un besoin de conservation. Cette frugalité est probablement l’un des facteurs déterminants de la popularité continue du gâteau.
Certains cuisiniers servent les confiseries après le dîner, mais elles apparaissent plus souvent avec le service du thé de l’après-midi. La dureté des gâteaux est adoucie lorsqu’elle est associée à du thé chaud, et la saveur intense du thé ajoute également un certain intérêt au goût du gâteau, accentuant souvent les épices ou d’autres additifs. Ils sont parfois servis avec du beurre et de la confiture mais sont généralement consommés seuls.
Les recettes de gâteaux Shrewsbury ont voyagé avec les colons anglais dans presque toutes les colonies et avant-postes de l’Empire britannique. La rumeur dit que de nombreux premiers présidents des États-Unis ont servi du gâteau Shrewsbury au thé, par exemple. Les biscuits sont également devenus populaires dans de nombreuses communautés en Inde, où les cuisiniers ont trouvé de nombreuses façons d’incorporer des épices et des saveurs locales.