La penuche est un type de confiserie faite en chauffant du sucre et du lait ou de la crème au stade de la boule molle, en la laissant refroidir brièvement, puis en fouettant le mélange jusqu’à ce qu’il soit lisse et crémeux. Après avoir battu, le penuche peut être mélangé avec des noix et versé dans une casserole pour prendre avant d’être coupé en morceaux. Penuche peut également être légèrement rééquipé pour faire un glaçage ou une garniture de biscuit distinctif; cette pratique est particulièrement courante à Hawaï.
Cette confiserie est parfois connue sous le nom de fudge à la cassonade ou de fudge de penuche, et c’est techniquement une forme de fudge, bien qu’il lui manque le chocolat que la plupart des gens associent au fudge. Comme le fondant au chocolat, la penuche peut être difficile à préparer et nécessite de la patience en cuisine. Il est également extrêmement sucré, avec une riche saveur de caramel causée par la caramélisation partielle du sucre brun pendant le processus de cuisson. Penuche est généralement facile à trouver dans le sud et le nord-est des États-Unis, et il est particulièrement populaire pendant les vacances.
Pour faire une penuche, les cuisiniers mélangent d’abord deux tasses de cassonade et deux tiers de tasse de lait ou de crème à feu moyen, en remuant constamment les ingrédients jusqu’à ce qu’ils arrivent à ébullition, puis en les laissant chauffer un peu plus, jusqu’à ce qu’ils atteignent le stade de balle molle. Le stade de la balle molle est d’environ 237 degrés Fahrenheit (114 degrés Celsius), et il peut être mesuré en laissant tomber une cuillerée de bonbon dans un bol d’eau froide; si elle forme une boule souple, elle est au stade de boule molle.
La casserole de penuche doit être laissée refroidir avant de remuer, sinon elle se cristallisera et deviendra granuleuse. Une fois qu’il atteint environ 110 degrés Fahrenheit (43 degrés Celsius), les cuisiniers peuvent ajouter une cuillère à café de vanille, si désiré, puis fouetter le penuche jusqu’à ce qu’il devienne lisse et crémeux avant d’ajouter des noix hachées. Après l’étape du fouettage, la penuche est prête à être moulée ; le moule doit être tapissé de papier ciré ou huilé pour éviter que la penuche ne colle.
Une fois le penuche refroidi dans le moule, il peut être démoulé avant d’être coupé et emballé pour le stockage. Le Penuche se conserve bien dans un contenant hermétique à température ambiante pendant quelques semaines, et il peut aussi être réfrigéré ou congelé. Le temps chaud peut faire fondre la penuche et devenir un peu collante, ce qui peut être désagréable. Le penuche peut également être fait avec du sirop d’érable, pour une saveur légèrement différente. La variante du sirop d’érable est populaire en Nouvelle-Angleterre, où le sirop d’érable est abondant.