Le Nikujaga est un plat du Japon qui se compose principalement de viande et de pommes de terre. Le terme signifie en fait viande-pomme de terre en japonais. Les pommes de terre servent d’ingrédient principal du plat, tandis que la viande sert de composant aromatisant.
Pour faire du nikujaga, la viande est d’abord ajoutée à une casserole d’huile bouillante et dorée. Ensuite, les pommes de terre hachées et d’autres ingrédients tels que les légumes, les poivrons, la sauce soja, les oignons, le sucre et une boisson alcoolisée à base de riz appelée saké sont ajoutés à la casserole. Le mélange est laissé à mijoter pendant 15 à 20 minutes.
Nikujaga est généralement consommé avec du riz blanc cuit à la vapeur et de la soupe miso. Ce dernier est principalement fabriqué à partir d’un assaisonnement de riz fermenté et d’orge ou de soja appelé miso ; et le bouillon dashi, dont la forme la plus courante est constituée d’algues et de listao. Le nikujaga peut être considéré comme un plat de saison, car il est le plus souvent préparé en hiver. C’est également un plat populaire dans les izakayas, qui sont des établissements au Japon qui servent d’endroits décontractés pour se détendre après une dure journée de travail et servent de la nourriture et des boissons.
Le type de viande le plus souvent utilisé pour faire le nikujaga est le bœuf tranché finement. Le bœuf haché ou haché est également couramment utilisé. Dans certaines parties de l’est du Japon, le porc est utilisé à la place du bœuf. Les carottes et les pois mange-tout sont les choix de légumes les plus populaires.
Les chefs de la marine impériale japonaise (IJN), qui était la marine du Japon pendant son statut d’empire de 1868 à 1947, sont crédités de la création du nikujaga. Selon la légende, Togo Heihachiro, reconnu comme l’une des plus grandes figures de la marine japonaise et surnommé le Nelson de l’Est par les écrivains occidentaux, souhaitait imiter le ragoût de bœuf qu’il avait vu préparer la Royal Navy britannique pendant son séjour en Grande-Bretagne pendant années 1870. La version japonaise de ce plat européen est née peu de temps après.
Dans les années 1990, Maizuru, une petite ville située dans la préfecture de Kyoto, était réputée être le berceau de nikujaga en raison de sa position de base pour l’IJN. Une autre histoire est que le plat est originaire de la ville de Kure, qui se trouve dans la préfecture d’Hiroshima. Le gouvernement affirme que le Togo a ordonné aux chefs de l’IJN de préparer le plat pendant son mandat en tant que chef d’état-major de la base navale de la ville.