Les couverts de cuisine sont disponibles dans de nombreuses configurations et ensembles pour répondre aux besoins du chef ou du cuisinier individuel ainsi qu’aux besoins en ustensiles culinaires de toute la famille. Quelques-uns des couteaux les plus utilisés dans n’importe quel ensemble de couverts de cuisine sont le couteau de chef, un couteau d’office et un couteau à pain. Un couteau à trancher et des couteaux à steak complètent souvent la collection. Les couverts de cuisine professionnels sont souvent livrés avec un étui verrouillable, un bloc de rangement en bois ou un sac de protection en tissu pour ranger les couteaux et les garder tranchants et prêts. Il existe de nombreuses catégories de couverts, allant des collections bon marché des grands magasins aux ensembles de qualité professionnelle coûtant autant qu’une voiture familiale et tous les prix intermédiaires.
Pour un chef professionnel, un ensemble de couverts de cuisine est aussi important que les outils d’un mécanicien ou les peintures et pinceaux d’un artiste. Chaque couteau individuel a sa destination, et la plupart des cuisiniers n’oseraient pas utiliser le mauvais couteau pour effectuer une tâche donnée. La forme de la lame ainsi que la longueur et la conception du manche dictent l’utilisation des couverts. La grande lame plate et lourde d’un couperet ne serait jamais utilisée pour éplucher une pêche par un chef professionnel lorsqu’un couteau d’office était disponible. Il existe cependant des couteaux utilitaires polyvalents, souvent appelés couteaux de chef, qui peuvent être utilisés avec un grand succès pour diverses tâches, de la coupe au hachage.
Les couverts de cuisine de tous les jours tels que les fourchettes, les couteaux et les cuillères sont plus utilitaires et servent à nourrir une famille et peuvent tout aussi bien fonctionner avec un prix élevé ou bas. Généralement, les couteaux à steak sont le premier niveau de couverts de cuisine où la qualité et le prix vont de pair, et il est préférable dans la plupart des cas de dépenser un peu plus d’argent pour acheter un ensemble de couteaux de meilleure qualité. La clé pour obtenir des couverts de cuisine de haute qualité se trouve dans l’acier utilisé pour créer les couteaux.
La plupart des ensembles de couverts de cuisine de qualité sont pré-affûtés par le fabricant avec un bord très tranchant. S’ils sont utilisés correctement sur une planche à découper spécialement conçue, les couteaux conserveront leur tranchant pendant une longue période. De nombreux chefs ont appris qu’une paire de ciseaux de qualité coupera les herbes et même décomposera la volaille beaucoup mieux qu’un couteau avec moins d’effort. Pour cette raison, de nombreux ensembles de couverts de cuisine comprennent désormais une paire de ciseaux de cuisine à utiliser exclusivement pour la préparation des aliments.