Baumkuchen est un gâteau allemand traditionnel que des boulangers dévoués fabriquent depuis plusieurs siècles. Le nom littéralement traduit en anglais signifie gâteau aux arbres, une référence aux fines couches qui sont visibles lorsque le gâteau est tranché. Le vrai baumkuchen est extrêmement laborieux et nécessite un équipement spécial pour sa préparation.
Plutôt que d’être simplement placé dans une casserole, un baumkuchen est cuit à la broche sur une source de chaleur. Les boulangers versent la pâte à gâteau sur la broche, où elle tourne et permet au gâteau de cuire lentement et uniformément. Une fois que la couche a pris une couleur brun doré, une autre couche de pâte est appliquée par-dessus. Le processus se répète jusqu’à ce que le gâteau soit terminé, lorsqu’il est recouvert de chocolat, de marmelade, de sucre ou de glaçage. Créer un baumkuchen de manière traditionnelle demande des compétences et de la pratique.
Une fois retirée de la broche et tranchée, chaque couche dorée peut être vue et distinguée de la suivante car elle est séparée par une ligne jaune légèrement plus foncée, un peu comme les anneaux de la section transversale d’un arbre. Des baumkuchens de trois pieds (0.9 m) pesant jusqu’à 100 livres (45 kg) avec 25 couches de gâteau ont été préparés par des chefs pâtissiers extraordinairement qualifiés. C’est une rareté, cependant, et difficile à faire.
L’histoire du baumkuchen est brumeuse, car le processus de fabrication était un secret bien gardé pendant un certain temps. On dit que la ville allemande de Salzwedel est le berceau du baumkuchen, bien que ce soit l’endroit où le gâteau en couches est devenu célèbre plutôt que l’endroit où il a été développé pour la première fois. Sa popularité est montée en flèche au milieu du XIXe siècle, lorsque le roi Frédéric-Guillaume IV de Prusse en a goûté pour la première fois lors d’un voyage à travers Salzwedel. Il a demandé que les restes de gâteau soient emportés avec la caravane royale, cimentant ainsi sa notoriété. Après la visite royale, de plus en plus de boulangers ont commencé à préparer le gâteau difficile.
Bien que le vrai baumkuchen soit presque impossible à préparer dans la cuisine familiale, il existe un certain nombre de recettes qui permettent au boulanger domestique de se rapprocher du dessert allemand. Ces recettes comprennent généralement des ingrédients traditionnels comme le beurre, le sucre, le rhum, les amandes, la farine et le citron. Il n’y a pas de bonne façon de glacer le baumkuchen traditionnel ou fait maison, bien qu’un fin glaçage de chocolat, de confitures de fruits fondus ou de pâte d’amandes soit courant. Dans le four domestique, une casserole à ressort peut être utilisée pour contenir la pâte car elle est étalée en couches et cuite d’une manière similaire à ce que les boulangers allemands font depuis des siècles.