L’huile d’olive à l’ail fait généralement référence à une huile d’olive aromatisée ou infusée à l’ail. L’huile d’olive à l’ail produite dans le commerce est assez largement disponible à l’achat, ou elle peut être faite à la maison. Comme les autres huiles d’olive aromatisées, l’huile d’olive à l’ail est généralement servie comme trempette pour le pain ou les craquelins, ou comme vinaigrette pour les salades, les légumes, les pâtes ou les viandes.
L’huile d’olive produite commercialement peut être aromatisée à l’ail en pressant initialement les olives avec de l’ail, ou l’huile peut être infusée avec de l’ail par un processus d’infusion à chaud dans lequel l’ail est cuit dans l’huile d’olive. Pour ce dernier processus d’infusion à chaud, l’ail est généralement conservé avec une solution de vinaigre ou de saumure avant d’être cuit avec l’huile. L’étape de conservation empêche l’ail contenant de l’eau de développer une croissance bactérienne. Si elle est mal conservée, l’huile d’olive infusée à l’ail peut être contaminée par Clostridium botulinum, le microbe qui cause le botulisme.
Pour faire de l’huile d’olive à l’ail à la maison, une simple infusion chaude est généralement l’approche la plus sûre et la plus courante. Les gousses d’ail sont hachées ou pressées et cuites doucement sur la cuisinière avec l’huile d’olive. Habituellement, les morceaux d’ail sont ensuite retirés de l’huile, bien qu’ils puissent être laissés dans l’huile si elle est consommée immédiatement. L’huile d’olive à l’ail doit être utilisée dans les 24 heures ou conservée au réfrigérateur pendant plusieurs jours à une semaine. Après environ une semaine, l’huile d’olive à l’ail frais est sensible à des niveaux potentiellement dangereux de croissance bactérienne et ne doit pas être consommée.
L’huile d’olive à l’ail rôti est une variante de recette courante et est obtenue en faisant rôtir les gousses d’ail au four avant de les faire cuire avec l’huile d’olive. Lorsque l’huile d’olive est servie, son profil de saveur peut être rendu plus complexe avec l’ajout de vinaigres ou d’un élément épicé comme le poivre. Lorsqu’il est servi comme trempette, il est courant d’ajouter une cuillerée de vinaigre balsamique à l’huile d’olive à l’ail.
L’huile d’olive à l’ail est le plus souvent associée à la cuisine méditerranéenne. En effet, la consommation d’ail et d’huile d’olive est probablement originaire de la Méditerranée. L’histoire de l’ail et de l’huile d’olive remonte aux civilisations anciennes qui ont prospéré dans le bassin méditerranéen dès 2,500 avant JC, et peut-être beaucoup plus tôt. Les connaissances culturelles et les traditions concernant les bienfaits pour la santé de l’huile d’olive et de l’ail ont été transmises par ces civilisations anciennes, et la recherche scientifique a découvert des preuves d’au moins certains de ces bienfaits.