Southern Comfort est une liqueur – ou une boisson alcoolisée aromatisée avec diverses épices et mise en bouteille avec un édulcorant tel que le sucre – produite aux États-Unis. Il a des notes de fruits, d’épices et de whisky à sa saveur, et il est souvent utilisé pour faire des boissons mélangées. Southern Comfort est en production depuis la fin des années 1800 et a été étroitement associé au sud-est des États-Unis, car ses images sur l’étiquette représentent un manoir et une plantation d’avant-guerre, et il a été créé à la Nouvelle-Orléans. Il est parfois appelé So-Co.
Martin Wilkes Heron était le fondateur de Southern Comfort. Il était barman à la Nouvelle-Orléans, mais ce n’est que lorsqu’il a déménagé à Memphis, dans le Tennessee, qu’il a breveté la boisson et a commencé à la commercialiser avec succès. Il a créé la liqueur en ajoutant un assortiment de fruits – dont des oranges, des citrons et des cerises -; au bourbon de haute qualité, ainsi qu’aux épices comme le clou de girofle, la cannelle et la vanille. Il laissait ensuite tremper la concoction jusqu’à une semaine ou plus, avant d’ajouter enfin du miel ou un autre édulcorant. Beaucoup disent que le produit final a une saveur similaire à celle des pêches.
Un certain nombre de boissons mélangées sont préparées avec Southern Comfort. C’est un choix populaire à mélanger avec des sodas et autres boissons sucrées. Une boisson populaire, la Sloe Comfort Screw, est composée de gin de prunelle, de vodka, de Southern Comfort et de jus d’orange. Une autre boisson populaire est le So-Co Manhattan, qui est composé de Southern Comfort, de vermouth sucré et d’amers, et servi avec de la glace et une cerise au marasquin. Un Alabama Slammer est un mélange So-Co avec de l’amaretto, du gin de prunelle, du jus d’orange et un mélange aigre-doux.
Des recettes plus simples demandent simplement du So-Co et du cola, du So-Co et de l’eau gazeuse – connue sous le nom de Old Woody – et du So-Co avec du jus de canneberge. Il est également couramment utilisé pour ajouter un coup de pied alcoolisé au coup de poing. Aujourd’hui, Southern Comfort se décline en plusieurs variétés en plus de la version traditionnelle, y compris une version pré-mélangée avec du citron vert, une autre version pré-mélangée avec du thé sucré et une version pré-mélangée avec du cola.
Aux États-Unis, Southern Comfort est disponible sous forme de boisson à 100 degrés, c’est-à-dire que la liqueur contient cinquante pour cent d’alcool par volume. Il est également disponible dans une version à 70 degrés, soit trente-cinq pour cent d’alcool par volume. Les versions pré-mélangées de la liqueur sont toutes à 30 degrés, ou quinze pour cent d’alcool par volume. Southern Comfort Special Reserve est à 80 degrés, soit quarante pour cent d’alcool par volume. Alors que ses origines remontent à la Nouvelle-Orléans et à Memphis, la boisson est produite aujourd’hui à St. Louis, Missouri.