Le champignon puffball géant ou Calvatia gigantea est un champignon comestible que l’on trouve en abondance dans les prairies, les forêts de feuillus et les champs du monde entier. Alors que la saveur d’un champignon puffball géant est plutôt fade, les champignons ont une texture dense et charnue et ils absorbent très facilement les saveurs, ce qui en fait un comestible populaire. Les marchés de producteurs peuvent avoir des champignons puffball géants en saison, tout comme certains magasins spécialisés. Si vous êtes un chasseur de champignons expérimenté, vous pouvez également les ramasser.
Le champignon ressemble vaguement à une grosse boule de meringue tombée par terre. Lorsqu’il est prêt à manger, le champignon puffball géant commencera à se fissurer légèrement, révélant un intérieur d’une blancheur aveuglante. En quelques jours, les spores à l’intérieur mûriront et le champignon commencera à pourrir, devenant non comestible. Si l’on laisse le champignon sécher, un coup de pied rapide libérera un abondant nuage de poussière, comme de nombreux marcheurs des bois l’ont appris.
Dans de nombreux cas, un champignon puffball géant peut s’approcher de près d’un ballon de football en taille et il peut peser jusqu’à 40 livres (20 kilogrammes). Une fois tranché ouvert, un champignon puffball géant sera d’un blanc pur, sans aucune trace de branchies. Les champignons doivent être taillés pour enlever les mauvaises portions et brossés pour la saleté, s’ils doivent être mangés. Si vous souhaitez conserver les champignons puffball géants pour plus tard, faites-les cuire avant de les congeler, car ils ne se congèlent pas bien crus et ne vous embêtez pas à essayer de les sécher.
Les champignons peuvent être tranchés et marinés comme d’autres champignons charnus, et ils peuvent également être ajoutés aux soupes, ragoûts et sauces. Une fois cuits, la texture ressemble beaucoup au tofu et les champignons ont tendance à être très denses et satisfaisants. Beaucoup de gens aiment les ajouter aux plats qu’ils ont l’intention de congeler, car les champignons cuits se conservent bien au congélateur pendant plusieurs mois.
De nombreux champignons puffball sont comestibles lorsqu’ils sont jeunes, et certains d’entre eux sont assez savoureux. Cependant, plusieurs champignons vénéneux ressemblent beaucoup à des champignons puffball lorsqu’ils sont jeunes. Par conséquent, il est extrêmement important d’identifier correctement un champignon puffball avant de le récolter et de le manger. Si vos compétences en identification de champignons sont faibles, essayez de suivre un cours ou une visite guidée pour ramasser des champignons, et vérifiez toujours vos trouvailles avec quelqu’un d’autre. Même les identifiants de champignons expérimentés sont connus pour identifier mal les puffballs, ils nécessitent donc plus de prudence que certaines autres espèces de champignons comestibles.