Le baji est un type de riz aplati ou battu qui est un aliment de base de la cuisine newari dans la vallée de Katmandou au Népal. Dans la langue newari, l’une des nombreuses langues du Népal, le riz battu est connu sous le nom de baji. Le même riz battu est appelé chiura en népalais, la langue officielle du Népal. Les flocons de riz secs et aplatis sont utilisés dans de nombreux types de repas et de célébrations.
Faire du baji consiste à faire tremper des grains de riz blanc et à les écraser à plat avec un lourd maillet en bois. Habituellement, il est acheté sous forme de produit sec, déjà aplati, vendu dans n’importe quel magasin ou marché. Différentes variétés de riz battu, certaines plus chères que d’autres, existent en différentes épaisseurs. Le rouge, qui est le plus fin, est considéré comme le meilleur.
Faisant partie d’un régime quotidien urbain et rural, ainsi que de nombreux repas élaborés et plats de festival, le baji est consommé cru ou mélangé à d’autres aliments. Il se mange à la fois sec et humide. Lorsqu’ils sont mélangés à des liquides, tels que de l’eau ou du lait, les grains de riz aplatis absorbent le liquide et deviennent plus épais.
Les plats de riz battu se présentent sous de nombreuses formes et préparations. En tant que repas populaire de midi, le baji est vendu dans les stands de déjeuner et les snack-bars dans toute la ville de Katmandou. Il est également consommé comme collation et consommé par les travailleurs et les agriculteurs des zones rurales, souvent avec du thé dans le cadre d’une pause matinale.
Le riz aplati est considéré comme un aliment pratique pour les plats rapides. Par exemple, il peut être mélangé avec de l’eau ou du lait pour faire une sorte de bouillie. Il peut être rôti à sec et mélangé avec du sucre et du yaourt. Dans certaines préparations, il peut être légèrement frit avec de l’huile, des fruits secs, des noix et des épices. Lorsqu’il est servi sous forme de poha, il est cuit à la vapeur avec des graines de moutarde, de la poudre de chili, du curcuma et des oignons hachés.
Lors d’occasions plus formelles, le baji est souvent préparé sous le nom de Samay Baji. Ce plat fait partie de nombreux festivals et est généralement inclus dans les fêtes newari. Il s’agit d’un mélange de nombreux ingrédients et peut être préparé au goût de différentes manières. Le samay comprend généralement plusieurs des éléments suivants : poisson fumé, viande de buffle d’eau rôtie, œufs, curry de légumes, yaourt, lentilles, pommes de terre épicées, gingembre, ail et feuilles de moutarde.
Baji fait partie de la plupart des festivals Newari, qui sont basés sur le Nepal Sambat, le calendrier lunaire national du Népal. Ces festivals ont lieu tout au long de l’année et peuvent durer plus d’une semaine à la fois, avec du riz battu servi à de nombreux repas. De plus, il est servi lors de nombreuses célébrations familiales impliquant des rituels sociaux et des rites de passage.