Le thé thaï est un thé asiatique épicé qui peut être servi glacé ou chaud, et avec ou sans lait. Le thé lui-même est généralement un mélange de thé noir ou oolong et de diverses épices. Lors du choix du thé thaïlandais, plusieurs facteurs doivent être pris en compte. De nombreux partisans du thé pensent que le thé doit être en vrac et aussi frais que possible. Il en va souvent de même pour les épices, plus elles sont fraîches, plus les saveurs sont puissantes. Les cuisiniers devraient également tenir compte de tous leurs choix de lait et d’édulcorants avant de préparer du thé thaïlandais.
L’un des facteurs les plus importants du thé thaïlandais est la qualité des feuilles de thé. Même si le reste des ingrédients est de première qualité et frais, les feuilles de thé au goût désagréable altèrent généralement la saveur de la boisson. Les feuilles en vrac sont souvent les meilleures car elles permettent au cuisinier de personnaliser la quantité de thé qu’il ajoute à la recette. De nombreux thés en vrac sont également plus frais que les thés en sachet. Les magasins de thé locaux permettent souvent aux clients de sentir et de regarder leurs thés avant de choisir un article à acheter.
Le thé oolong ou noir de haute qualité doit être d’une riche couleur de noix et avoir un parfum légèrement sucré et fruité. Le parfum ne doit pas être écoeurant ou contenir des notes amères. Les feuilles doivent également être très croustillantes et sèches. Ce sont généralement les caractéristiques d’un thé de bonne qualité. Le thé thaïlandais est généralement deux fois plus fort que les autres infusions, donc le cuisinier devrait généralement acheter suffisamment de thé pour huit tasses s’il prévoit de préparer quatre portions de thé thaïlandais.
Vient ensuite le choix des herbes. Ici, le cuisinier recherche les goûts qui lui plaisent en plus de la fraîcheur. L’anis étoilé, la cannelle, la vanille et les fleurs d’oranger font partie des épices traditionnelles de cette recette. Qu’elles soient entières ou moulues, chaque épice doit avoir un parfum puissant et une couleur vive. La pâte de vanille, grattée de la fève, fonctionne souvent mieux, mais les cuisiniers peuvent utiliser de la vanille en poudre à la place. L’anis étoilé a une forte saveur de réglisse, il peut être remplacé par un trait de clou de girofle si le cuisinier n’aime pas son goût.
Les deux autres ingrédients que le cuisinier doit choisir sont le lait et l’édulcorant. Certaines recettes de thé thaïlandais n’utilisent pas de lait, les cuisiniers peuvent donc l’omettre s’ils le souhaitent. Ceux qui aiment le thé au lait peuvent choisir entre de la crème épaisse, du lait concentré sucré et des laits non laitiers. Les trois premiers choix rendent généralement la recette très riche et épaisse. Les laits non laitiers donnent au thé une saveur de noisette, mais n’ajoutent généralement pas beaucoup d’onctuosité. Ce choix dépend principalement des préoccupations caloriques et des besoins alimentaires du cuisinier.
Presque tout le thé thaïlandais est sucré. Le sucre granulé blanc est l’édulcorant de choix habituel, mais il peut être remplacé par du sucre brut ou du sucralose. Le miel noir et le sucre brun sont également des options. Ceux qui utilisent du sucre brun voudront peut-être en ajouter un peu à la fois, car la mélasse contenue dans ce sucre le rend souvent très sucré.