La volaille halal est de la viande d’oiseaux qui ont été élevés, abattus et préparés conformément aux lois alimentaires islamiques. Ces lois limitent la façon dont les oiseaux qui doivent être mangés peuvent être élevés et nourris. Elles régissent également les pratiques spécifiques employées au moment de l’abattage des oiseaux. La manipulation des carcasses de volaille halal est également réglementée par la loi et la coutume islamiques.
La loi alimentaire islamique moderne est issue de la loi alimentaire juive et partage de nombreuses normes avec elle. Un élément clé de toute loi islamique, y compris la loi alimentaire, est la catégorisation de certaines activités comme haram, ce qui signifie interdite, ou halal, c’est-à-dire autorisée. L’Islam exige que les viandes proviennent uniquement de certains oiseaux et animaux et dicte également comment les animaux doivent être soignés et abattus.
La loi islamique stipule que tout animal destiné à la consommation humaine doit être élevé dans des conditions humaines. Les interprétations spécifiques de ce diktat varient, mais la plupart excluent les oiseaux élevés en usine. Les oiseaux destinés à être mangés ne peuvent être nourris avec aucun produit fabriqué à partir de ou avec la chair d’autres oiseaux s’ils doivent être considérés comme halal.
Lorsque les oiseaux doivent être abattus pour la volaille halal, ils doivent être tués rapidement, avec une seule entaille en travers de la gorge. Cette coupe doit laisser la colonne vertébrale intacte mais doit couper la veine jugulaire, l’artère carotide et la trachée. Le but de cette pratique est de minimiser la douleur causée à l’oiseau abattu.
Certains soutiennent qu’une invocation religieuse devrait être faite au moment du massacre et que le massacre ne devrait être effectué que par un musulman. Ce n’est cependant pas une croyance universelle parmi les musulmans. La volaille qui a été abattue conformément à la loi juive, et qui est casher, est considérée comme de la volaille halal par ceux qui s’en tiennent à une interprétation plus souple de la loi.
La préparation des volailles après abattage est également régie par la loi alimentaire islamique. Tous les oiseaux destinés à la volaille halal doivent être complètement vidés de leur sang. La consommation de sang est strictement haram.
De nombreuses organisations certifient la volaille comme halal, mais les normes spécifiques utilisées varient considérablement. Certains insistent sur une interprétation stricte des textes régissant les habitudes alimentaires. D’autres interprètent le Coran de manière plus large et adhèrent à la lettre de la loi mais pas à l’interprétation la plus stricte possible de l’esprit de la loi. Un consommateur concerné peut généralement localiser des informations sur chaque groupe qui certifie la volaille halal pour s’assurer que les normes utilisées par ce groupe correspondent à ses opinions.