Un barbecue grec est un événement en plein air qui peut être partagé par une seule famille ou toute une communauté. Bien que cela ressemble en grande partie à un barbecue traditionnel, la pièce maîtresse de l’événement est généralement un grand ensemble de brochettes posées sur un lit de braises et chargées de viande. Ces broches sont tournées à la main pendant des heures jusqu’à ce que la viande soit cuite. D’autres plats – comme la feta rôtie ou la moussaka – sont préparés et servis, mais la viande à la broche est la véritable pièce maîtresse du repas.
Une grande partie de la tradition grecque du barbecue vient de l’île de Chypre. La cuisine de l’île est unique en grande partie en raison de fortes influences turques. Bien qu’il y ait des grillades partout en Grèce, la terminologie et les pratiques à Chypre sont uniques à l’île.
La grande broche qui est au centre d’un barbecue grec s’appelle une souvla. Dans certaines régions, ce n’est qu’une broche; dans d’autres régions – comme à Chypre – il dispose de trois longues brochettes espacées séparément mais pouvant être tournées en même temps. Bien que des versions commerciales compactes, surélevées soient disponibles, les longs poteaux métalliques traditionnels sont toujours utilisés lors de grands rassemblements.
La souvla est placée sur un lit de braises. Le lit a généralement à peu près la même longueur que la broche, qui peut mesurer 6 pieds (environ 2 mètres) ou plus. Les charbons sont intentionnellement très, très chauds mais ne sont pas censés être assez chauds pour provoquer un incendie. Pendant le processus de cuisson, des bouteilles de vinaigre sont conservées pour éteindre les poussées.
La viande la plus souvent cuite sur une souvla lors d’un barbecue grec est l’agneau. Il y a deux préparations. La première consiste à rôtir l’agneau entier. Cela implique de nettoyer l’agneau, de le remplir de sel, de poivre et de citron, puis d’y faire passer la broche. Un agneau entier peut prendre beaucoup de temps – plus de six heures – à cuire jusqu’au bout.
La deuxième préparation courante consiste à cuire une épaule d’agneau avec l’os encore attaché. Chaque morceau d’agneau est pressé sur la broche et saupoudré de sel, de poivre et de citron. La graisse est laissée sur l’agneau dans les deux cas, car elle fondra lentement et frappera les braises, créant une fumée qui parfumera la viande.
Les entrailles de l’agneau sont transformées en un plat appelé kokoretsi. Cela implique de farcir les entrailles et les abats de l’agneau dans les intestins comme une longue saucisse. Il est embroché et cuit sur la braise avec l’agneau.
Il n’y a pas de règles solides concernant un barbecue grec. Tout peut être servi pendant un, y compris des salades ou des souvlakis. Même la souvla peut être utilisée pour rôtir des légumes à la place de la viande. Un BBQ grec, sous toutes ses formes, se veut être un événement qui rassemble la communauté autour de la nourriture.