La cuisine danoise, comme la cuisine de nombreux pays d’Europe du Nord, est devenue de plus en plus multiculturelle au cours du dernier demi-siècle, bien que certains plats traditionnels restent très populaires. Le risalamande, un dessert au riz au lait, est un exemple d’une tradition culinaire danoise qui a traversé l’épreuve du temps et de la mondialisation. Pendant des générations, il a joué un rôle crucial dans les traditions de Noël des Danois du monde entier et est souvent l’un des types de desserts les plus appréciés de la tradition danoise. Le risalamande est relativement simple à préparer, composé à peine de riz, de sucre, d’amandes et de crème, mais il est rarement dégusté en dehors de la période de Noël.
La traduction libre de Risalamande, qui s’écrit parfois aussi Ris á la mande ou Ris ala mande, est riz aux amandes. La plupart du temps, le plat est préparé en faisant bouillir du riz blanc simple dans un sirop sucré et laiteux, puis en le mélangeant avec de la crème fouettée, des amandes effilées ou de l’extrait d’amande. Le dessert peut être servi tiède ou froid. S’il est chaud, il est généralement garni de beurre et de cannelle; froid, il est souvent servi avec une garniture de compote de cerises. La plupart du temps, si les cerises sont servies avec le pudding, elles sont également froides, bien que le plat puisse également être préparé avec une garniture chaude.
Le risalamande est une caractéristique très attendue de toutes sortes de célébrations de Noël, des dîners de famille intimes aux déjeuners de Noël bruyants connus sous le nom de julefrokost. Les fêtes Julefrokost sont fréquemment organisées dans les semaines précédant Noël dans les communautés danoises du monde entier. Ils sont marqués par des heures de nourriture, de rassemblement et de boisson. Les participants traitent généralement les fêtes comme des occasions de se gaver de plats et de desserts de Noël, et la grande finale est généralement le Risalamande.
La plupart du temps, le dessert danois est servi dans un monticule arrondi sur une assiette ou dans un plat de service peu profond avec des garnitures au centre ou dans un plat à côté. De cette façon, le plat peut être passé autour d’une table et chaque convive peut se servir lui-même. Des hôtes plus formels peuvent présenter le Risalamande dans des assiettes ou dans des verres à vin pouvant être servis à la manière d’un restaurant.
Une amande entière est presque toujours placée intentionnellement dans le Risalamande avant d’être servie. La tradition veut que la personne qui trouve l’amande dans sa portion soit destinée à avoir de la chance tout au long de la nouvelle année à venir et remporte souvent un prix, selon l’hôte. Il est de pratique courante de planter une amande dans la portion donnée aux enfants. Les enfants danois apprennent également fréquemment à laisser un petit plat de Risalamande dans la cuisine familiale la veille de Noël pour le plaisir – et un cadeau favorable – de tous les lutins de Noël qui peuvent visiter pendant la nuit.