Une machine à arachides peut être un distributeur libre-service commercial pour la vente d’arachides, ou il peut s’agir d’un équipement conçu pour préparer des arachides à vendre d’une manière ou d’une autre, généralement dans le cadre d’un stand de nourriture. En tant que distributeur, une machine à cacahuètes accepte généralement un certain type de pièce de monnaie, de jeton ou d’argent, puis libère une quantité prédéfinie de cacahuètes directement dans les mains de la personne utilisant la machine. Lorsqu’elle est utilisée dans le cadre d’un stand de nourriture, une machine à arachides peut être une combinaison d’équipements conçus pour rôtir ou aromatiser les arachides afin qu’elles puissent être vendues comme collation. Dans certains cas, une machine à arachides peut également être un appareil en libre-service qui utilise des engrenages pour broyer les arachides en beurre d’arachide.
Le type le plus basique de machine à arachides est un distributeur d’arachides. Cela peut être une unité de table ou un modèle autonome qui a normalement une zone transparente où les cacahuètes peuvent être chargées et un mécanisme caché qui échange de l’argent contre des cacahuètes. Un type prend une seule pièce dans une fente qui est attachée à un bouton qui doit être tourné. Lorsque le bouton tourne, la pièce est déposée dans un compartiment à l’intérieur de la machine, et le bouton tournant ouvre brièvement une porte vers la trémie d’arachides, qui laisse ensuite tomber les arachides dans une goulotte. La personne utilisant la machine peut alors ouvrir une porte au bas de la goulotte et récupérer les cacahuètes.
Lorsqu’elle est utilisée comme distributeur, une machine à cacahuètes ressemble beaucoup à un distributeur de boules de gomme, sauf qu’elle est conçue pour libérer plus d’une cacahuète à la fois. Les machines peuvent être trouvées en plastique, en fonte et en bois. Ils sont souvent montés dans des vitrines, mais peuvent également être trouvés dans des bars ou des tavernes où les clients peuvent facilement déposer une pièce de monnaie et recevoir une poignée de cacahuètes. Pour l’entretien, la machine peut être ouverte, normalement avec une clé, de sorte que le compartiment à monnaie peut être vidé et la trémie d’arachides remplie.
Si la machine à arachides fait partie d’un stand de nourriture ou d’un stand de concession, il peut s’agir d’une machine conçue pour rôtir et saler lentement les arachides afin qu’elles puissent être vendues. Ces machines ont parfois des bandes transporteuses en mouvement ou un bras rotatif qui maintient constamment les arachides en mouvement afin qu’elles ne brûlent pas. Lorsqu’un achat est effectué, les cacahuètes préparées sont ramassées dans un sac ou une boîte par une personne qui s’occupe de la machine et remises au client.