Un gratin de polenta est essentiellement une casserole cuite au four à base de bouillie de semoule de maïs et de fromage. Bien sûr, la plupart des cuisiniers ajoutent plus à ce plat que ces deux ingrédients, ce qui en fait un large éventail de recettes de gratins de polenta. La polenta est un aliment consommé dans de nombreuses régions du monde, ce qui signifie qu’elle se combine plutôt bien avec de nombreux types de saveurs et d’aliments. Tout cuisinier avec un lot de polenta à portée de main et un délicieux fromage devrait être capable de concocter un de ces gratins avec un peu plus que quelques bric-à-brac déjà présents dans le placard. Créer un plat parfait peut être délicat, mais c’est généralement moins de travail que de faire un gratin de pommes de terre.
Chaque recette de gratin de polenta commence par une sorte de polenta. Les versions fraîches achetées en magasin peuvent généralement être trouvées dans la section réfrigérée d’une épicerie et ont généralement la forme de briques. La polenta instantanée se présente dans des boîtes généralement vendues à côté des paquets de pommes de terre instantanées. En termes simples, la polenta n’est guère plus que de la semoule de maïs mélangée à de l’eau bouillante. Il est agité jusqu’à ce qu’il devienne épais, comme du pudding ou de la bouillie. Les cuisiniers qui utilisent de la polenta instantanée remarquent généralement que la semoule de maïs absorbe l’eau très rapidement. La polenta fraîche est déjà bouillie et peut généralement être écrasée avec une fourchette après l’ouverture de l’emballage.
Les cuisiniers qui aiment créer et expérimenter peuvent rapidement tomber amoureux d’un gratin de polenta car la polenta elle-même est une ardoise vierge. Ces recettes demandent généralement au cuisinier de mélanger la polenta avec un ou plusieurs types de fromage, des épices et, parfois, de la purée de légumes. Par exemple, une recette peut demander au cuisinier d’ajouter de la fontine, du gruyère et du parmesan râpés à la polenta, ainsi que de la purée de citrouille, de l’ail et des champignons hachés. Ce mélange serait ensuite étalé uniformément sur le fond d’une casserole graissée et cuit au four.
Le dessus d’un gratin de polenta est souvent en croûte de légumes mélangés à la casserole. Le cuisinier coupe généralement des tranches de 0.25 pouce (environ 0.5 cm) de légumes et les dépose en rangées ordonnées sur la polenta. Les rangées se chevauchent généralement et les tranches sont généralement circulaires. Cela fait de la courge un légume idéal à inclure dans ces recettes. Le cuisinier peut hacher le corps de la courge pour parfumer la polenta et trancher le cou pour lui donner une croûte savoureuse.
Bien que le gratin de polenta en dessert soit rare, il peut être une façon savoureuse et nutritive de terminer un repas. Certains cuisiniers aiment aussi le préparer pour le petit-déjeuner. La polenta polyvalente peut être aromatisée avec du sucre, de la cannelle et du mascarpone. Les tranches pour le dessus de la casserole peuvent être des poires, des pommes ou des pêches. Les cuisiniers qui ont plus de temps pourraient même enrober le dessus de cerises tranchées et dénoyautées.