Tanto una beca como una beca se consideran subvenciones, y a veces los términos se pueden usar indistintamente. La mayoría de las becas también son becas, pero las becas pueden no ser becas. Las diferencias pueden ser variables y depender de la organización que otorga la subvención.
Las becas tienden a otorgarse a estudiantes universitarios de pregrado, principalmente para gastos de educación general. Pueden estar limitados en cuanto al tipo de especialización que tiene un estudiante, pero la mayoría son generales y otorgan obsequios de dinero para educación basados en un rendimiento escolar superior. Algunos también tienen en cuenta la necesidad o pueden requerir habilidades específicas. El concurso Miss USA y el concurso Miss America, por ejemplo, son programas de becas, y las mujeres que ganan estos concursos reciben dinero para continuar su educación a nivel de pregrado o posgrado.
Sin embargo, la mayoría de las becas se basan solo en la solicitud, así como en cualquier calificación que haga que una persona sea particularmente elegible para recibir la subvención. Hay muchas condiciones peculiares que pueden hacer que alguien sea elegible para una beca, como su apellido, su condición de madre soltera, el hecho de que tenga una condición de discapacidad o sus objetivos específicos de investigación como estudiante. Se pueden otorgar becas más generales otorgadas por países y estados a los estudiantes que asistirán a la escuela a tiempo completo, tendrán un promedio mínimo de calificaciones (GPA) de al menos una B y que puedan demostrar la necesidad financiera.
Una diferencia entre una beca y una beca es que la mayoría de las becas no se basan en la necesidad. Por lo general, se basan en habilidades, GPA y calificaciones para trabajar en un campo determinado. Las becas también suelen ser pagos por algún tipo de trabajo, como la enseñanza a nivel universitario mientras se obtiene un título de maestría o doctorado, o hacer una capacitación adicional en un hospital para obtener la certificación de la junta como especialista en un determinado campo de la medicina después de completar escuela de Medicina. Este dinero tiende a pagar pasantías o trabajo de campo, de modo que los estudiantes, generalmente a nivel de posgrado, pueden mejorar su capacitación en su campo de interés.
Hay algunas pasantías pagas disponibles para estudiantes de pregrado y podrían considerarse becas o becas. Muchos de los principales museos del país ofrecen oportunidades de becas y pasantías para estudiantes de pregrado, generalmente en su tercer o último año de universidad.
La beca implica además un plazo limitado y un período de meses en el que se completará el trabajo o las prácticas y se pagará a las personas. La principal diferencia aquí entre una beca y una beca es que la mayoría de las becas duran al menos un semestre en la escuela, aunque algunas pueden otorgarse de manera más general para pagar los gastos escolares. Las becas pueden durar unos días, unas pocas semanas, un par de meses, un año o un par de años, dependiendo del alcance del trabajo involucrado, y normalmente pagan en incrementos, por estipendio mensual, en lugar de otorgar el cantidad total de dinero a la vez.