Les airelles sont de petits fruits rouges qui sont étroitement liés aux canneberges. En fait, certaines personnes appellent les airelles canneberges des montagnes ou canneberges des tourbières sèches, ce qui peut prêter à confusion car il existe des différences entre les plantes et leurs fruits. Les airelles rouges peuvent être trouvées largement réparties dans les régions montagneuses de l’hémisphère nord, et elles sont une baie alimentaire populaire, en particulier en Scandinavie.
Le nom anglais de ce fruit est tiré directement du lingon suédois. Les botanistes connaissent les airelles sous le nom de Vaccinium vitis-idaea, et certaines personnes les appellent également airelles rouges, peut-être parce qu’elles ont traditionnellement été utilisées comme fourrage par les vaches et les rennes. La relish aux airelles est également un accompagnement traditionnel pour de nombreuses viandes en Scandinavie, tout comme la sauce aux canneberges dans les climats plus méridionaux.
L’airelle rouge est un petit arbuste à feuilles persistantes au port rampant qui préfère les sols humides et acides. On le trouve souvent dans les forêts, et il peut pousser en harmonie avec un assortiment de lichens et de mousses. Les airelles se propagent à l’aide de rhizomes, de vastes systèmes racinaires souterrains, et elles produisent de petites fleurs blanches en forme de cloches. Les fleurs se développent en fruits rouge vif qui peuvent être ramassés pendant la saison des récoltes. Bien que la couleur rouge puisse être tentante, ces baies sont intensément amères, de sorte que les consommateurs résistent généralement à l’envie de les manger nature.
En plus d’être trouvées en Scandinavie, les airelles rouges poussent également en Amérique du Nord et dans certaines parties de la Russie. Ces petits fruits rouges ne sont pas aussi largement cultivés que les canneberges, et ils peuvent être difficiles à obtenir en dehors de leur habitat naturel, malgré les efforts des producteurs d’airelles rouges qui aimeraient voir un marché plus large pour le fruit. Comme les canneberges, les airelles sont nettement acidulées et elles sont généralement sucrées avant de servir; La confiture, le sirop et la compote d’airelles sont tous des produits courants en Scandinavie, et ils peuvent également être utilisés pour faire des condiments et des sauces.
En plus de partager une saveur acidulée avec les canneberges, les airelles ont également les mêmes composés chimiques qui combattent les infections, en particulier les infections des voies urinaires. De plus, ils sont riches en vitamines A, B et C, ainsi qu’en acides gras essentiels. Dans les climats froids de la Scandinavie, les airelles conservées ont probablement aidé les gens à passer l’hiver sans une source prête de nutrition végétale. Si vous n’habitez pas dans une région où les airelles fraîches sont disponibles, vous pourrez peut-être les trouver sous forme de conserves ou de confiture, surtout si vous avez une grande population suédoise.