L’horchata, également appelée orxata, est une boisson rafraîchissante composée de céréales, de noix ou de tubercules comme le riz, les amandes d’orge ou les noix tigrées, avec du sucre et des épices douces comme la cannelle. De l’eau est ajoutée à l’ingrédient principal jusqu’à ce que le résultat soit un lait de céréales, de légumes ou de noix, qui est ensuite épicé et sucré pour produire la boisson. Les historiens de l’alimentation suggèrent que la boisson pourrait avoir été initialement une forme de lait d’amande portée par les voyageurs arabes, qui a ainsi été introduite en Espagne.
Les immigrants espagnols dans le nouveau monde en ont fait une boisson préférée dans de nombreuses régions du Mexique et de l’Amérique du Sud. Il est particulièrement populaire au Salvador, où il peut également incorporer la nouvelle saveur mondiale du chocolat. L’utilisation précoce des noix tigrées dans l’horchata était particulièrement courante à Valence, en Espagne.
Les noix tigrées font référence aux longs tubercules comestibles de la plante cyperus esculentus. En Espagne, on les appelle chufa, l’horchata à base de chufa est appelée horchata de chufas. Cette variante de l’horchata n’est pas courante en Amérique du Sud car d’autres sources de céréales ou de noix sont beaucoup plus faciles à obtenir.
Au Salvador, les gens peuvent fabriquer leur propre horchata, mais il existe de nombreuses variétés commerciales et de la poudre d’horchata. Souvent, l’horchata salvadorienne n’utilise pas de riz, mais utilise plutôt des herbes et peut utiliser des graines de calebasse ou des graines de sésame comme arôme principal à base de céréales ou de noix. L’horchata de ce type est filtrée pour que la texture finale soit lisse et laiteuse.
Il y a un débat sur la question de savoir si l’horchata doit être préparée avec du lait plutôt que de l’eau. Certaines recettes nécessitent l’ajout de lait de vache ou d’autres substituts du lait. D’autres disent que les formes de recettes les plus anciennes n’incluaient probablement pas de lait car il ne se serait pas bien conservé. Que le lait soit utilisé ou non, l’horchata a une texture et une consistance laiteuses et est préférable lorsqu’elle est servie glacée. Dans de nombreux restaurants et festivals, de grands récipients transparents de horchata glacée et d’autres punchs aux fruits et boissons populaires sont extrêmement invitants.
Horchata n’est pas couramment disponible dans les épiceries américaines standard, bien que vous puissiez en trouver des versions dans les épiceries mexicaines et sud-américaines. Malgré leur méconnaissance dans de nombreuses régions des États-Unis, les dépanneurs QuikTrip dans certaines régions du sud des États-Unis, notamment en Géorgie et au Texas, proposent un shake ou une boisson glacée à l’horchata très populaire. Vous pouvez également trouver de l’horchata servie dans certains restaurants mexicains et dans des restaurants proposant une cuisine salvadorienne.