Le camembert est l’un des fromages à pâte molle français les plus célèbres, fortement associé à la culture française tout comme le champagne et le pâté. Le fromage épais et gluant est populaire sur le pain et accompagné de fruits, et est souvent emballé comme aliment de pique-nique car il est excellent lorsqu’il est servi chaud. De nombreuses fromageries proposent ce fromage, qui est protégé par une Appellation d’Origine Contrôlée pour s’assurer que le fromage ne perde pas sa valeur culturelle et historique.
Les origines du camembert remontent au milieu des années 1800, lorsque Napoléon en aurait été offert par la femme d’un fermier du village de Camembert. La recette de fabrication du camembert est étroitement liée à de nombreux autres fromages à pâte molle français célèbres, tels que le brie, et Napoléon aurait nommé le fromage d’après le village pour le distinguer des autres fromages à pâte molle qui auraient pu être disponibles. La production de camembert se poursuit encore aujourd’hui dans le Nord-Ouest de la France à partir du lait de vaches qui paissent traditionnellement sur des sols très riches parsemés de pommiers.
Pour fabriquer le camembert, le lait de vache est caillé et inoculé avec des bactéries. Le caillé est emballé dans des moules à fromage, donnant un fromage friable qui se ramollit à mesure qu’il mûrit, formant finalement un fromage avec une croûte blanche veloutée et un centre qui suinte lentement. En règle générale, le camembert doit être servi à température ambiante ou tiède, car cela fait ressortir la saveur beurrée et légèrement salée du fromage. La nature gluante du fromage le rend également très facile à tartiner. Typiquement, ce fromage est vieilli pendant environ trois semaines avant d’être emballé dans une boîte en bois ronde traditionnelle et envoyé au marché.
Lorsqu’ils recherchent du camembert sur le marché, les consommateurs doivent rechercher un fromage dodu et doux au toucher. Une croûte dure ou craquelée indique que le fromage n’a pas bien vieilli et doit être évitée. Une fois coupé ouvert, le camembert doit suinter lentement du milieu. Un fromage extrêmement liquide n’est pas considéré comme propre à la consommation et peut être dangereux et non comestible.
Pour recevoir une Appellation d’Origine Contrôlée, le vrai camembert doit utiliser du lait cru, qui est soigneusement manipulé tout au long du processus de fabrication. D’autres producteurs fabriquent un fromage au lait de vache pasteurisé qui ressemble beaucoup au camembert, même s’il n’a pas droit à un label particulier. Les deux fromages font du fromage de table fin et se marient bien avec les assiettes de fromages et les dégustations, bien que les puristes aient tendance à préférer le vrai camembert.