Les cyclamates sont des édulcorants artificiels développés dans les années 1930 pour être utilisés dans un certain nombre d’aliments et de boissons fabriqués commercialement. Considéré comme trente fois plus sucré que le saccharose, le cyclamate est dérivé de l’acide cyclohexylsulfamique. Des problèmes de santé ont conduit à l’interdiction de l’édulcorant dans certains pays au milieu du XXe siècle, bien qu’un certain nombre de pays continuent aujourd’hui d’approuver le produit pour une utilisation régulière.
Michael Sveda, étudiant à l’Université de l’Illinois, est généralement crédité du développement du cyclamate. À partir de 1937, ce substitut de sucre était extrêmement populaire dans toutes sortes de produits alimentaires et de boissons, éclipsant souvent les autres options d’édulcoration. Parce que le cyclamate pouvait être produit rapidement et à moindre coût, il est devenu particulièrement populaire auprès des fabricants de divers types de boissons gazeuses.
Cependant, les recherches sur les effets du cyclamate sur le corps ont commencé à indiquer qu’il pourrait y avoir des risques pour la santé de toute personne consommant l’édulcorant quotidiennement. À la suite de plusieurs années de recherche, la Food and Drug Administration des États-Unis a officiellement interdit l’utilisation du cyclamate dans les aliments et les boissons préparés commercialement. Plusieurs grands fabricants de boissons gazeuses ont commencé à annoncer leur intention d’éliminer progressivement l’utilisation de l’édulcorant avant la date de début de l’interdiction de 1969. En conséquence, les fidèles qui craignaient que le changement ne modifie à jamais le goût de leur boisson gazeuse préférée se sont empressés d’acheter autant de sodas en conserve que possible avant le début officiel de l’interdiction.
Des recherches supplémentaires depuis la mise en œuvre de l’interdiction ont conduit certains à remettre en question la sagesse de retirer le cyclamate de l’utilisation régulière. Une pétition officielle a été déposée auprès de la FDA en 1982, demandant la levée de l’interdiction imposée treize ans auparavant. Aujourd’hui, plus de cinquante pays différents à travers le monde autorisent l’utilisation du cyclamate dans des produits fabriqués localement.
Les pays qui continuent à autoriser l’utilisation du cyclamate comme l’un des nombreux édulcorants artificiels approuvés imposent souvent des limites à la quantité de produit pouvant être utilisée dans une seule unité de tout aliment ou boisson préparé commercialement. L’une des raisons de cette action est de minimiser les chances d’ingérer de grandes quantités d’édulcorant au cours d’une période de vingt-quatre heures. Les limitations sont généralement liées à la recherche contemporaine qui indique que le cyclamate se convertit dans le corps à un rythme plus rapide qu’on ne le pensait auparavant.
Il n’est pas rare que les pays membres de l’Union européenne autorisent l’utilisation de ce substitut du sucre. En plus d’être utilisé dans les boissons gazeuses, l’édulcorant peut également être trouvé dans des produits contenant du lait et diverses marques de jus de fruits. Les recherches se poursuivent sur les effets négatifs potentiels du cyclamate, ainsi que sur tous les types d’édulcorants artificiels.