Comme les livres, certaines recettes ne sont pas faites pour être finies rapidement. Prenez Guerre et paix de Léon Tolstoï, ou un plat alambiqué comme la choucroute garnie, qui prennent généralement plus d’un mois pour se terminer correctement. Cette recette française combine de la choucroute à longue fermentation, de la saucisse knackwurst, du bacon salé, des côtes de porc et des côtelettes, le tout nappé d’un bouillon épicé aux herbes à base d’ingrédients comme des baies de genièvre, du vin, du miel et diverses épices typiquement françaises. Des pommes de terre bouillies sont souvent jetées pour faire de ce défilé de viande un repas.
La choucroute garnie est originaire de la région Alsace, en France, le long de la frontière orientale du pays avec l’Allemagne, où les traditions culinaires des deux pays s’affrontent souvent. La choucroute signifie choucroute en français et garnie signifie qu’elle est garnie ou habillée. Ce fait est clairement un euphémisme.
La préparation traditionnelle de la choucroute garnie prend tellement de temps, car le chou doit être transformé en choucroute et certaines viandes doivent être fumées ou salées. Certains commencent leurs préparations le jour du repas en achetant ces ingrédients respectivement pré-fermentés et pré-fumés. D’autres préparent chaque élément à partir de zéro pour assurer la fraîcheur et facturer des prix gastronomiques en toute conscience.
La préparation de la choucroute n’est pas difficile, mais elle doit être faite au moins un mois à l’avance pour assurer une fermentation optimale et un goût acidulé. Le chou vert ou rouge râpé baigne dans un récipient couvert de saumure. Celle-ci peut être conservée dans son eau salée jusqu’à l’égouttage, juste avant la réalisation de la choucroute garnie.
Certains chefs préparent également leur propre saucisse knackwurst à l’avance. Cela implique de broyer un mélange de veau, de porc et d’une longue liste d’épices comme le paprika, le piment de la Jamaïque, la coriandre, le sel, le poivre et le macis, puis de le presser via une machine à saucisses, en gros maillons prêts à griller. Ceux-ci sont ensuite fumés pendant une semaine à feu doux et aromatique. Même les côtes de porc de la recette sont souvent séchées quelques jours à l’avance en les plaçant au réfrigérateur, enrobées d’un frottement sec de sel, de sucre et de clous de girofle.
Le jour du repas, une sauce est réalisée avec la choucroute en vedette, accompagnée de lard croustillant, ail, oignon, vin blanc et miel. Ceci est relevé avec des épices comme les graines de carvi, les baies de genièvre, le thym et plus de clous de girofle. Lorsque ces ingrédients commencent à se mélanger, ils entrent dans un four hollandais avec les côtes, les côtelettes de porc, plus de choucroute et éventuellement un peu de bouillon de viande. Le mélange cuit à 300°F (environ 150°C) aussi longtemps qu’il le faudra pour que le plat soit mangeable sans l’utilisation de couteaux. Vers la fin d’environ une heure et demie, les pommes de terre sont bouillies et la saucisse est grillée, puis ajoutée au sommet d’une véritable choucroute garnie.