La tire d’érable est une gâterie sucrée à base de vrai sirop d’érable pur et concentré. Ce n’est pas du tout une vraie tire, mais sa texture est similaire à celle de la vraie tire, d’où son nom. On l’appelle aussi parfois sucre sur neige et parfois caramel ou tire d’érable. La vraie tire et le caramel sont deux confiseries distinctes qui ressemblent à la tire d’érable uniquement par leur texture.
Gâterie traditionnelle dans de nombreuses régions d’Amérique du Nord où l’on fabrique du sirop d’érable, la tire d’érable est fabriquée depuis des siècles. Des régions du nord de la Nouvelle-Angleterre, des États-Unis et de nombreuses régions du Canada sont des endroits où les gens fabriquent cette confection très simple depuis très longtemps. Ceci est principalement dû au grand nombre d’érables à sucre, source de sirop d’érable, que l’on retrouve dans ces régions.
La vraie tire est faite en faisant bouillir un mélange de sucre, d’un certain type d’huile ou de beurre et, très souvent, d’un certain type de couleur et d’arôme. Ce mélange est ensuite malaxé et plié dans un processus appelé tirage, ce qui lui donne une texture plus légère et plus moelleuse. La tire d’érable n’est pas du tout manipulée de cette manière et n’est donc pas réellement une vraie tire, bien que pour ajouter à la confusion, la tire traditionnelle puisse être aromatisée avec un arôme d’érable. Cependant, la tire d’érable a une texture qui rappelle la vraie tire, et est donc souvent appelée tire. C’est moelleux et très sucré.
Faire de la tire d’érable est très simple. Le sirop d’érable est requis, et il doit s’agir de sirop d’érable pur et authentique provenant d’érables à sucre, bien que dans certaines régions du Canada, le sirop fabriqué à partir de la sève d’un arbre apparenté appelé le sureau soit parfois utilisé. Le sirop d’érable est fabriqué en faisant bouillir de la sève d’érable à sucre, un processus qui nécessite entre 20 et 50 gallons (70 à 175 litres) de sève pour faire un gallon (3.8 litres) de sirop. Le sirop d’érable est encore bouilli jusqu’à ce qu’il commence à épaissir et atteigne une température de 232-238 degrés Fahrenheit (111.1-114 degrés Celsius).
Une fois le sirop réduit et cuit à la bonne température, il est versé sur de la neige pure et tassée. Le sirop chaud commence rapidement à se solidifier lorsqu’il entre en contact avec la neige et acquiert une texture épaisse et moelleuse. Traditionnellement, la tire d’érable est souvent enroulée sur un bâton de bois. Certaines personnes mangent la tire quand elle est encore chaude, mais d’autres préfèrent la laisser refroidir complètement, ce qui donne un bonbon plus dur.