L’humble câpre, un aliment d’origine méditerranéenne, est utilisé dans une grande variété d’aliments à travers la Méditerranée et certaines parties du Moyen-Orient. L’une des utilisations les plus célèbres de la câpre est dans les sauces, qui peuvent présenter la câpre comme ingrédient vedette ou comme l’un d’un assortiment d’ingrédients. Les sauces aux câpres peuvent être servies avec du poisson, de la viande, des légumes rôtis, des pâtes et une grande variété d’autres plats, et certains cuisiniers aiment inventer leur propre version de la sauce aux câpres avec des ingrédients qu’ils apprécient particulièrement.
Les câpres sont des boutons floraux marinés du câprier, connu des botanistes sous le nom de Capparis spinosa. Ils ont un goût aigre et salé du marinage et sont disponibles dans une variété de tailles. Certaines câpres sont extrêmement petites, de la taille d’un grain de poivre, tandis que d’autres sont assez grosses pour être hachées avant de pouvoir être utilisées dans des recettes. La plupart des épiceries vendent des câpres, généralement dans la même allée qui contient d’autres aliments marinés. Un autre produit de la câpre est la baie de câpre, le fruit de la plante, qui est également vendue sous forme marinée.
L’une des utilisations les plus classiques de la câpre est dans une sauce aux câpres au citron. Cette sauce comprend des câpres, du jus de citron, de l’ail sauté au beurre et du zeste de citron. C’est une sauce piquante au goût croquant et légèrement salé qui convient particulièrement aux poissons et aux pâtes. La sauce au citron et aux câpres se prépare très rapidement et se conserve plusieurs jours au réfrigérateur. Des ingrédients comme l’aneth peuvent être ajoutés pour plus de variation de saveur.
Les câpres peuvent également être utilisées dans une variante inhabituelle de la sauce à la crème de base qui est populaire dans certaines régions du monde comme vinaigrette pour les viandes rôties et les poissons copieux. La sauce moutarde aux câpres, une autre sauce qui comprend les câpres, est souvent de texture crémeuse, avec de la moutarde et des câpres comme ingrédients clés. Cette sauce est épicée et piquante.
La sauce tartare est traditionnellement préparée avec des câpres dans certaines régions, bien que d’autres utilisent de la relish ou un mélange de légumes marinés. Cette sauce est utilisée comme trempette pour certains aliments frits et est parfois utilisée pour habiller des sandwichs. Une autre variante de la sauce de base aux câpres est la sauce tomate aux câpres, qui implique l’utilisation de tomates qui peuvent être rôties pour une saveur douce et intense ; cette sauce se marie bien avec les pâtes et peut être préparée avec des herbes pour une saveur plus étagée. La sauce aux olives et aux câpres comprend un mélange de câpres et d’olives, similaire à celui de la puttanesca, une autre sauce traditionnellement préparée avec des câpres.