Avant que les poêles à gaz propane ne deviennent populaires pour les grillades en plein air, les briquettes de charbon de bois étaient l’un des principaux moyens de chauffer et de cuire les aliments au barbecue. Ils sont encore utilisés par beaucoup, et même ceux qui aiment griller au gaz ne peuvent pas affirmer que le goût de fumée de bois produit par les briquettes de charbon de bois est souvent meilleur ou plus authentique barbecue.
Le charbon de bois a une longue histoire dans notre monde et aurait été découvert il y a au moins 5000 ans. Pourtant, les gens devraient attendre les années 1920 pour les briquettes de charbon de bois, lorsque Henry Ford a développé le processus de fabrication.
Ford, mieux connu pour sa fabrication automobile, a utilisé des déchets de bois de son entreprise automobile, ainsi que de la terre et des cendres pour créer du bois carbonisé dans de grandes fosses. Le bois brûlait lentement et refroidissait lentement, laissant du charbon de bois, qui prenait rapidement feu lorsqu’il était utilisé dans des fosses à barbecue. Une méthode de combustion continue développée par Orin Stafford a aidé Ford à transformer le charbon de bois de base en briquettes de charbon de bois. Cette méthode a fait passer le bois dans divers fours, produisant des lots beaucoup plus importants.
Les bois préférés pour le charbon de bois font partie des bois les plus durs, comme le chêne ou le caryer, et la briquette est essentiellement composée à 90 % de charbon. L’autre ingrédient principal des briquettes est le charbon, qui peut se présenter sous différents types et diffère selon le fabricant. Pour conserver leur forme, les briquettes de charbon de bois peuvent contenir de petites quantités d’agents liants comme l’amidon, et elles peuvent être traitées avec un accélérateur comme le nitrate, pour un allumage et une combustion plus rapides. Les ingrédients mélangés sont généralement placés dans des moules, où une température et une pression élevées aident à former les briquettes.
Les briquettes de charbon d’un certain point de vue sont respectueuses de l’environnement. Ils sont généralement fabriqués à partir de déchets de bois et, dans la plupart des cas, les arbres ne sont pas coupés pour faire du charbon de bois. D’un autre côté, les gaz émis lors de l’utilisation ou de la préparation de briquettes de charbon de bois peuvent ne pas être aussi sains. Lorsque des pays ou des villes ont des journées air libre, ils demandent aux gens de ne pas utiliser de barbecues.
Allumer du charbon de bois peut être un défi pour le cuisinier novice. Tout d’abord, utilisez-les uniquement dans des environnements extérieurs et bien ventilés. Beaucoup de gens enduisent les briquettes d’un liquide plus léger, ce qui affecte vraiment le goût final, et certaines personnes trouvent cela particulièrement désagréable. Au lieu de cela, vous pouvez allumer un petit feu en utilisant un peu de papier et de bois de rebut, puis superposer les briquettes. Une autre grande invention est un briquet à charbon électrique. Avec l’accès à une prise, vous pouvez utiliser un élément chauffant pour allumer les briquettes de charbon assez facilement. Utilisez-les simplement avec précaution autour des enfants car ils deviennent très chauds.
Parfois, vous trouverez des briquettes instantanées, où vous allumez simplement le sac pour commencer à chauffer le charbon de bois. Dans la plupart des cas, lorsque vous cuisinez au charbon de bois, vous voulez attendre que les charbons passent du noir au rouge puis au blanc avant de commencer à griller. Les charbons rouges sont généralement trop chauds et peuvent brûler l’extérieur de la viande sans la faire cuire au milieu.