L’alcool végétalien est un type de spiritueux, de vin ou de bière fabriqué sans aucun produit animal, comme l’exige un régime végétalien dédié. Contrairement à certaines idées reçues, manger vegan ne nécessite pas de s’abstenir d’alcool. Plusieurs méthodes alternatives sont disponibles pour fabriquer différents types d’alcool avec des processus respectueux des végétaliens. Les ingrédients que de nombreux végétaliens évitent dans l’alcool comprennent un agent clarifiant appelé ichtyocolle, ainsi que divers ingrédients de gélatine dérivés de porcs ou de bovins. Les brasseurs d’alcool végétaliens utilisent généralement un ingrédient clarifiant à base de plantes ou synthétique tel que la bentonite ou le kaolin.
Manger végétalien nécessite généralement une attention particulière aux ingrédients énumérés dans les aliments et les boissons. Le principal sujet de préoccupation concernant l’alcool pour un végétalien est le processus utilisé pour éliminer l’excès de matière du vin, de la bière ou des alcools forts. Cette phase de fabrication, parfois appelée collage de l’alcool, permet d’enlever les matières qui, autrement, donneraient un aspect trouble une fois l’alcool mis en bouteille.
Les bières doivent souvent être affinées pour avoir le goût et l’apparence souhaités. Certains types de vins doivent également être collés pour éliminer les tanins en excès qui rendraient autrement le produit final trop amer. Les produits d’origine animale utilisés dans le processus de collage à l’alcool peuvent parfois inclure des dérivés de la muqueuse de la vessie du poisson, de la moelle osseuse des vaches ou parfois de l’albumen trouvé dans les œufs.
Un régime végétalien nécessite l’utilisation d’aliments non laitiers comme alternatives à tous les ingrédients à base de lait, et cette considération s’étend aux ingrédients acceptés pour la fabrication d’alcool végétalien. La caséine est un dérivé du lait qui est parfois utilisé pour le collage comme alternative à l’ichtyocolle, et on la trouve plus souvent dans le vin que dans d’autres types d’alcool. La bentonite, un polymère dérivé de certains types d’argile, est un substitut courant à la fois pour la caséine et l’ichtyocolle dans l’alcool végétalien.
Selon les spécificités des lois sur l’étiquetage des alcools, les fabricants de différentes régions peuvent être tenus d’inclure les agents de collage d’origine animale sur leurs listes d’ingrédients. Le glucide des sous-produits de la mer est souvent classé comme un auxiliaire de collage plutôt qu’une partie réelle du mélange fini, il n’apparaît donc pas toujours sur l’étiquette pour une référence facile. La même chose peut parfois s’appliquer à d’autres produits à base de gélatine qui sont fréquemment utilisés pour piéger et éliminer les sédiments des bières brassées en fûts. De nombreux producteurs d’alcool végétaliens tentent activement de contourner ce problème courant en répertoriant clairement leurs agents de collage sur les étiquettes de leurs produits, que les lois locales les y obligent ou non.