L’araignée frite est une collation populaire dans certaines régions du Cambodge. Les grosses araignées sont placées dans de l’huile avec des épices et frites jusqu’à ce qu’elles soient croustillantes ou marinées et frites dans l’huile. On dit que le goût de la tête et des pattes de l’araignée frite est assez fade; le gros abdomen contient un noyau épais et liquide avec un goût que certaines personnes trouvent très désagréable, tandis que d’autres le considèrent comme un mets délicat. Les araignées sont soit ramassées dans la forêt, soit cultivées dans des trous spécifiquement pour qu’elles soient plus facilement disponibles pour cuisiner. La déforestation locale a menacé l’habitat naturel des araignées, réduisant leur nombre.
Les araignées spécifiques utilisées pour la friture sont appelées araignées zèbres ou araignées comestibles et sont connues localement sous le nom d’a-ping. Ce sont de très gros arachnides apparentés aux tarentules, avec de petits poils semblables à des épines couvrant la majeure partie de leur corps. Ils ont des crocs et du venin, bien que les crocs soient retirés avant la cuisson et que le venin soit neutralisé par la chaleur de la cuisson. Les personnes qui ramassent les araignées pour les cuisiniers risquent d’être mordues et le sont fréquemment, provoquant de grandes plaies enflées et décolorées. Les araignées femelles enceintes sont particulièrement convoitées parce que les œufs dans leur abdomen sont censés apporter un goût et des vitamines supplémentaires.
Les araignées sont préparées pour la cuisson en faisant d’abord écraser leur thorax ou leur cou pour les tuer. Ensuite, les crocs durs et pointus sont retirés, bien que le venin reste dans le corps. Le reste du corps est laissé intact pendant le reste de la cuisson.
Pour certaines préparations d’araignées frites, une marinade est préparée. Il peut s’agir d’huile et d’ail, bien que certains cuisiniers ajoutent également du glutamate monosodique (MSG) pour un arôme supplémentaire. De plus, du sucre est parfois ajouté dans le but de caraméliser la surface. Du colorant alimentaire rouge peut être ajouté à l’occasion pour transformer l’araignée frite en une couleur riche et chaude au lieu de sa couleur noire-gris naturelle. D’autres marinades peuvent inclure des mélanges de soupe en poudre, des oignons et du gingembre.
Les arachnides peuvent être cuits de deux manières tout en étant considérés comme une araignée frite. La première méthode consiste à les faire cuire dans une poêle épaisse sur un feu. La deuxième méthode consiste à les faire frire dans l’huile. Les deux façons de préparer l’araignée frite sont terminées lorsque les pattes de l’araignée sont croustillantes et raides, ce qui indique que la viande à l’intérieur a été entièrement cuite et que le venin est devenu inoffensif. Plus l’araignée est cuite longtemps, moins les organes internes seront pâteux lorsque l’abdomen sera mangé.
Différentes personnes ont des descriptions différentes du goût d’une araignée frite. La tête et les pattes ont été comparées au poulet ou au crabe. L’abdomen, cependant, a été décrit comme étant à la fois incroyablement savoureux, provoquant une dépendance par certains, et dégoûtant immangeable par d’autres. Cela est dû en partie à la texture inhabituelle du liquide à l’intérieur de l’abdomen ainsi qu’au goût réel, qui comprend le tube digestif et tout son contenu.