La cuillère grasse est un terme utilisé à la fois au Royaume-Uni et aux États-Unis pour désigner un type de restaurant qui sert des plats généralement simples, souvent grillés ou frits. Au Royaume-Uni, la cuillère grasse servirait probablement des variétés de plats de pub, comme des saucisses, du poisson-frites et des fèves au lard, et serait probablement située dans les quartiers de classe inférieure à moyenne. La nourriture n’est pas connue pour sa qualité, mais plutôt pour son coût relativement bon marché et sa grande taille de portion. Aux États-Unis, la cuillère grasse est un aliment de base dans une grande partie du pays et peut être synonyme du terme relais routier, même si les camionneurs ne fréquentent pas le restaurant.
Le terme cuillère grasse remonte au début du 20e siècle et a plusieurs implications. Tout d’abord, cela implique que beaucoup d’aliments gras et engraissants constituent la majeure partie du menu. Deuxièmement, cela suggère que l’hygiène peut être un problème et que des choses comme l’argenterie peuvent être mal lavées. Ce n’est pas toujours le cas, en particulier avec l’avènement des équipements modernes de lavage de la vaisselle des restaurants et des lois régissant la préparation et la sécurité des aliments. La version moderne de ce type de restaurant peut être très propre et agréable, mais se targue de servir des types de nourriture chargés de graisse qui sont appréciés de beaucoup.
Vous trouverez peut-être une cuillère à graisse dans un relais routier, mais le plus souvent, vous les trouverez dispersées dans les quartiers de la classe moyenne des villes et des villages. Certains sont en plein milieu des villes comme le célèbre Mel’s Diner sur Van Ness Avenue à San Francisco. Ils servent généralement le petit-déjeuner et le déjeuner, et certains, comme Mel’s, servent également le dîner.
Les plats typiques du petit-déjeuner comprennent des œufs, des pommes de terre rissolées, des saucisses ou du bacon et du hachis. Les déjeuners offrent une variété de sandwichs grillés, généralement accompagnés d’une grande portion de frites. Lorsque le dîner est servi, l’accent est mis sur la nourriture américaine typique comme le pain de viande et la tourte au poulet. Un restaurant ouvert toute la journée sert généralement tout type de nourriture, petit-déjeuner, déjeuner ou dîner, à tout moment de la journée. Certains dans les grandes villes restent ouverts la nuit pour attraper les gens qui veulent une collation après une soirée de fête.
La cuisine dans une cuillère grasse peut différer selon les régions. Dans le sud-ouest américain, vous trouverez peut-être une variété de plats d’inspiration mexicaine. Dans le Grand Sud, vous trouverez probablement du gruau, des biscuits et de la sauce. Les cuillères grasses hawaïennes ne seraient pas les mêmes sans le spam.
Il existe de nombreuses chaînes de restaurants qui se spécialisent dans l’offre de plats à la cuillère grasse. Des restaurants comme Dennys, Lyons et IHOP sont des chaînes qui ont tendance à servir des plats familiers préparés rapidement. Beaucoup pensent qu’ils devraient donner moins de pourboire aux cuillères grasses, car le service est généralement de moindre qualité, et la nourriture peut l’être aussi.
En fait, il est logique si le service est décent d’offrir un bon pourboire. Les serveurs et serveuses de ces restaurants gèrent généralement le plus de clients par heure et font partie des travailleurs les plus acharnés de l’industrie de la restauration. Les clients les raidissent souvent et leurs pourboires, même généreux, seront moindres en raison du prix des aliments. Si vous fréquentez un petit restaurant en particulier, vous obtiendrez peut-être un meilleur service si vous êtes connu comme un généreux pourboire, et vous serez accueilli à bras ouverts par les serveurs.