Un désert alimentaire est une région où les citoyens ont peu ou pas accès à des aliments frais et sains, et la communauté compte un grand nombre d’établissements de restauration rapide. Les déserts alimentaires se trouvent généralement dans les zones urbaines, où les épiciers et autres fournisseurs se sont retirés dans les banlieues, laissant les citoyens bloqués et dépendant fortement des magasins du coin coûteux avec des stocks limités et fortement transformés. Des déserts alimentaires peuvent également être trouvés dans des zones rurales isolées, où les personnes sans voiture peuvent avoir du mal à survivre lorsque les magasins régionaux ferment ou réduisent leurs stocks.
Plusieurs facteurs entrent en jeu dans un désert alimentaire. Dans les zones urbaines du monde entier, les magasins se replient sur les banlieues, laissant les populations urbaines bloquées. Les gens ne peuvent généralement pas se permettre de quitter les quartiers à faible revenu des zones urbaines, et de nombreuses personnes dans ces quartiers manquent de voitures, dépendant fortement des transports en commun. Lorsque les épiceries quittent, ces personnes peuvent ne pas être en mesure d’accéder aux magasins de leurs nouveaux emplacements et se tournent plutôt vers les dépanneurs, qui proposent souvent des produits alimentaires limités et aucun fruit ni légumes frais.
L’accès est un problème majeur dans les déserts alimentaires. Dans de nombreux cas, le transport en commun n’atteint pas les zones où les magasins déménagent, car ils se trouvent dans des quartiers relativement plus riches où les gens utilisent la voiture pour se déplacer. La brûlure urbaine peut rendre un désert alimentaire plus dangereux ou désagréable, ce qui rend difficile l’accès aux magasins du quartier, surtout lorsqu’ils sont situés dans des zones incommodes ou dangereuses. Pour les personnes qui ont des horaires de travail chargés, il peut être difficile de se rendre dans les magasins lorsqu’ils sont ouverts, et les personnes handicapées peuvent ne pas être en mesure d’atteindre ou de naviguer dans les magasins pour acheter de la nourriture.
L’accès financier est également un problème dans un désert alimentaire. Les produits des dépanneurs ont tendance à être très chers, en plus d’être malsains, car les propriétaires de magasins savent que leurs clients n’ont pas d’options d’achat. Dans le cas où une épicerie à service plus complet ouvrirait, les gens pourraient ne pas être en mesure de se permettre les produits proposés, de même que les marchés de producteurs, qui ont tendance à être plus chers que les épiceries.
Les habitants d’un désert alimentaire ont également du mal à savoir quoi faire avec la nourriture à laquelle ils ont accès. Les gens dans certaines communautés ont des barrières psychologiques à manger certains aliments, parce qu’ils ne sont pas familiers, et ils peuvent ne pas savoir comment préparer les aliments qu’ils peuvent obtenir. Face à un légume inconnu ou à un fast-food, les gens peuvent choisir le fast-food parce qu’il est familier, bon marché et facile.
L’existence de déserts alimentaires est reconnue depuis les années 1970, lorsque des chercheurs britanniques ont commencé à étudier les communautés rurales en proie à des ralentissements économiques. Dans les années 1990, le problème est devenu plus médiatisé à l’échelle mondiale, et certaines organisations ont fait un effort pour lutter contre les déserts alimentaires avec des choses comme des jardins communautaires, des cours de cuisine, des marchés de producteurs à bas prix et des campagnes pour faire pression pour que les épiciers proposent des aliments frais abordables dans les régions déprimées. quartiers.