Il y a une raison impérieuse pour la pinte de crème glacée de qualité supérieure dans le congélateur, la fourniture de barres chocolatées dans le tiroir du bureau ou la collecte de boîtes de céréales dans le garde-manger. Ce sont tous des exemples de plats réconfortants, ces concoctions qui procurent un sentiment de nostalgie ou d’autosatisfaction au consommateur. Ce type d’aliment n’est pas conçu pour être particulièrement sain, mais il offre un répit bienvenu contre le stress du monde extérieur.
Bien que tout aliment ayant une signification personnelle pour le consommateur puisse être considéré comme un aliment réconfortant, de nombreuses personnes associent le terme à la cuisine du Sud. Les recettes traditionnelles du Sud demandent souvent des quantités importantes de sucres, de glucides et de graisses, souvent en même temps. La friture est également une méthode de cuisson préférée des cuisiniers du Sud. Le poulet frit, les macaronis au fromage et les biscuits sont tous considérés comme réconfortants pour les Sudistes transplantés ou ceux qui ont des parents dans le Sud.
Les aliments réconfortants, en particulier ceux riches en glucides ou en graisses, sont souvent plus satisfaisants que les autres offres. Un aliment réconfortant idéal doit coller aux côtes, ce qui signifie qu’il procure un sentiment de satiété et de satisfaction longtemps après avoir été consommé. Beaucoup de gens choisissent un aliment réconfortant personnel pour cette raison même. Un litre de crème glacée de qualité supérieure ou une tranche de côtes extra large peut être très satisfaisant sur le plan émotionnel.
Un aliment réconfortant peut également déclencher des souvenirs positifs de repas d’enfance ou d’autres occasions. De nombreuses personnes recherchent des aliments ethniques ou régionaux comme mécanisme d’adaptation dans un environnement inconnu. Tant qu’une personne peut encore obtenir un aliment préféré, le reste des défis peut sembler plus surmontable. Un aliment réconfortant comme une céréale pour enfants ou un bonbon fantaisie peut ne pas avoir le même attrait pour les autres, mais de nombreuses personnes trouvent un grand réconfort à renouer avec les aliments de leurs premières années.