Nshima est le nom zambien donné à une farine de maïs de base qui a été cuite dans une bouillie souple et pâteuse. Le plat est fabriqué à partir de farine qui est le résultat du décorticage et du broyage du maïs séché. Il est considéré comme un aliment de base dans la région et est consommé à presque tous les repas. Bien que la semoule de maïs elle-même n’ait pas beaucoup de saveur et qu’elle ne soit en fait intentionnellement pas aromatisée, elle est souvent servie avec un plat d’accompagnement connu sous le nom de ndiwo qui a un goût fort. Le processus de manger un repas qui implique la semoule de maïs est enveloppé dans des coutumes sociales qui aident à dicter la façon dont il doit être servi et préparé.
Même si le type de nshima le plus courant que l’on peut trouver est fabriqué à partir de maïs, ce n’est pas la seule chose à partir de laquelle il peut être fabriqué. Le plat peut également être fabriqué à partir de mil, de sorgho ou de racine de manioc, bien que cela soit rare. En Zambie, le processus de fabrication du nshima commence par la prise de maïs séché et le broyage des grains afin d’en retirer les cosses.
Les grains de maïs, maintenant brisés et décortiqués, sont ensuite placés dans de l’eau et laissés tremper pendant plusieurs jours. Au cours du ramollissement dans l’eau, le maïs fermente légèrement. Lorsqu’il est tendre, le maïs est égoutté, lavé et étalé à plat pour sécher au soleil.
Une fois sec, la dernière étape de la fabrication du nshima consiste à broyer les grains en farine. Cela peut être fait à la main, bien que faire une grande quantité puisse être très laborieux. Cela peut également être fait avec une machine ou un moulin, bien que peu de Zambiens en aient un à portée de main, ce qui signifie qu’ils doivent transporter le maïs vers un autre endroit et éventuellement payer pour le faire moudre.
Nshima est cuit un peu comme n’importe quelle semoule de maïs. L’eau et la semoule de maïs sont combinées puis chauffées jusqu’à ce qu’elles commencent à se rassembler et que l’eau soit complètement incorporée. La texture de la semoule de maïs est très importante, car elle est souvent utilisée comme véhicule pour la nourriture et se mange avec les mains. Plus de farine est ajoutée au mélange de cuisson jusqu’à ce qu’elle ait atteint une consistance pâteuse afin qu’une boule conserve sa forme et ait un peu de force.
Nshima n’est jamais servi seul, en particulier aux invités, car cela est considéré comme une erreur sociale de le faire. Au lieu de cela, il est servi avec un plat d’accompagnement appelé ndiwo, qui peut être un type de viande comme le poulet ou la chèvre, ou un mélange de légumes épicés généralement composé de tomates, de légumes-feuilles et d’oignons. Il n’y a pas de règles définies sur ce que le ndiwo devrait ou ne devrait pas être, bien que de nombreux Zambiens s’attendent à ce qu’il rehausse la saveur subtile du nshima. Les viandes sont cependant l’accompagnement le plus apprécié, car elles sont les plus chères et parfois les plus difficiles à acquérir.