Également connu sous le nom de caramel au feu de joie, le caramel à la mélasse est une confiserie britannique à base de sucre demerara, de mélasse noire et de sirop de maïs. La friandise est également connue sous le nom de caramel cendré ou de caramel. Le caramel est traditionnellement consommé le soir du feu de joie après le jour de Guy Fawkes ou à l’Halloween.
Bien que le caramel à la mélasse soit souvent considéré comme peu attrayant par son apparence, beaucoup pensent que la saveur en vaut la peine. C’est généralement une confiserie brillante, brun foncé à noire. Les morceaux sont généralement de forme irrégulière, bien qu’ils puissent être présentés en cubes uniformes s’ils sont coupés avec précision. Les morceaux peuvent être vendus dans des sacs d’éclats ou sous forme de bonbons emballés.
La mélasse est souvent substituée à la mélasse noire, en particulier dans les pays occidentaux. Bien que le sucre demerara soit largement disponible dans les magasins spécialisés et en Grande-Bretagne, le sucre brun peut être utilisé à la place comme une substitution viable. L’eau et le beurre sont souvent d’autres ingrédients utilisés lors de la préparation du caramel à la mélasse, tout comme le vinaigre et la crème de tartre.
Selon la recette utilisée, la saveur et la texture du caramel à la mélasse peuvent varier. Certaines recettes donnent des friandises friables, tandis que d’autres sont moelleuses. La plupart des traditionalistes disent que le bonbon doit être dur, comme cassant. S’il est préparé correctement, le bonbon peut rester frais aussi longtemps qu’un bonbon dur ordinaire s’il est conservé dans un contenant hermétique.
Le caramel à la mélasse n’est généralement disponible que pendant les mois d’automne, à moins qu’il ne soit fait à la maison. Cependant, certains magasins de bonbons spécialisés en vendent toute l’année. Traditionnellement, le caramel est préparé dans de grands plateaux, puis pilé avec un marteau et servi. Des lots plus petits peuvent être brisés à la main et consommés immédiatement.
Avant de cuire le caramel, la boîte ou tout autre récipient utilisé pour stocker les bonbons doit être légèrement huilé ou beurré afin d’éviter qu’il ne colle. Lorsque le caramel à la mélasse est préparé, le sucre est dissous avant l’ajout d’autres ingrédients. Une fois que tous les ingrédients sont bien mélangés, ils sont bouillis ensemble jusqu’à ce que la température de la recette soit atteinte. Un thermomètre à bonbons est recommandé afin d’évaluer la température appropriée. Pendant la cuisson des ingrédients, il faut les remuer continuellement afin d’éviter qu’ils ne collent à la casserole.
Il est ensuite versé et laissé refroidir une dizaine de minutes minimum avant d’être servi. Le temps de cuisson est généralement de quinze minutes, tout comme le temps de préparation. Si la température correcte n’est pas atteinte, le résultat est un bonbon autocollant plus doux qui peut toujours être mangé si vous le souhaitez. Il peut également être arrosé d’autres desserts comme alternative.