Un autocuiseur est un appareil de cuisson qui utilise à la fois la chaleur et la pression, généralement sous forme de vapeur piégée, pour cuire les aliments. Le concept de base de la cuisson sous pression existe depuis des siècles. Les modèles les plus simples ne sont guère plus que des pots avec des couvercles verrouillables et hermétiquement fermés qui peuvent être placés dans des feux ou des fours primitifs. Des versions plus modernes sont conçues pour s’asseoir sur le poêle, bien qu’elles puissent également être électriques. Ils ont généralement des manomètres et des vannes qui permettent une cuisson personnalisée, et les réglages peuvent généralement être modifiés en fonction des ingrédients. Certaines personnes utilisent également ces outils pour conserver les aliments dans des conserves, généralement comme alternative à la mise en conserve au bain-marie. Selon l’appareil, relâcher la pression peut nécessiter un peu de finesse, et il existe généralement quelques options en fonction du résultat souhaité. Bien que ces appareils soient généralement sûrs lorsqu’ils sont utilisés conformément aux instructions, ils peuvent présenter une gamme de dangers lorsqu’ils sont utilisés de manière inappropriée. Réduire les risques de brûlures et d’explosions nécessite généralement une attention aux détails et du bon sens, ainsi qu’une solide compréhension du fonctionnement de l’appareil avant de commencer.
Composants de base et comment cela fonctionne
En général, l’objectif principal de tout autocuiseur est de permettre aux gens de préparer des aliments en moins de temps que ne l’exigent les méthodes conventionnelles. Les soupes et les ragoûts qui peuvent nécessiter des heures pour mijoter peuvent prendre aussi peu que 15 minutes dans l’un de ces appareils, et ils sont également un moyen populaire d’attendrir les viandes et de ramollir les légumes. De nombreuses recettes traditionnelles des cultures de haute altitude, par exemple les communautés andines en Amérique du Sud, reposent sur la pression pour réduire ce qui serait autrement des temps de cuisson extraordinairement longs.
Un autocuiseur typique se présente sous la forme d’une grande casserole qui comprend un couvercle verrouillable. Une fois que l’eau ou un autre liquide à l’intérieur de la casserole atteint l’ébullition, la vapeur, incapable de s’échapper, se comprime. L’eau bout typiquement à 100°C (212°F) mais lorsqu’elle est sous pression, le point d’ébullition s’élève à environ 121°C (250°F). Cette température plus élevée réduit considérablement le temps de cuisson et la vapeur humide sert à attendrir les autres ingrédients, des viandes denses aux légumes entiers. L’effet imite ce qui se passe lorsque ces aliments sont laissés mijoter lentement pendant des heures : les protéines se décomposent et les saveurs se libèrent. La plupart des plats cuisinés dans ce genre d’appareils ont le goût de cuisiner depuis des heures.
Différents paramètres
Les récipients sous pression très traditionnels sont généralement de simples pots avec des couvercles verrouillables. Celles-ci demandent à la personne qui cuisine de faire attention au timing et à la chaleur externe afin de savoir quand la nourriture est prête ; une grande partie de cela est apprise par l’expérience ou transmise par d’autres membres de la famille. Les appareils modernes vendus pour une utilisation dans les cuisines standard ont souvent plus de mesures et de lecteurs qui peuvent permettre aux utilisateurs de spécifier différents réglages ou températures. En tant que tels, les gens peuvent s’adapter aux aliments de poids ou de densités différents, et peuvent s’adapter à l’ajout d’ingrédients congelés ou déjà partiellement cuits.
Pour la cuisine au quotidien
Les cuiseurs pressurisés peuvent être utilisés pour préparer une grande variété d’aliments. Certains des plus courants sont les soupes et les ragoûts, des plats qui auraient autrement besoin de beaucoup de temps pour mijoter afin d’obtenir la bonne saveur, mais les légumes et même certaines pâtes sont également de bons choix.
Comme moyen de conservation
Parfois, les gens utilisent également leurs cuisinières pour conserver les aliments, en utilisant essentiellement la pression pour sceller les bouteilles et les pots de sauces, de confitures ou de fruits et légumes. La mise en conserve sous pression est généralement recommandée pour les aliments à forte teneur en acide, comme les tomates. La mise en conserve de ces aliments dans des bains-marie ordinaires peut ne pas les chauffer suffisamment pour tuer les bactéries nocives, ce qui peut rendre les résultats finaux dangereux à consommer. Bien que la mise en conserve dans un autocuiseur puisse fonctionner, la plupart des experts ne le recommandent pas. Un appareil séparé appelé autoclave est généralement plus sûr et plus facile à utiliser.
Relâcher la pression
Les cuisinières produites dans le commerce sont généralement livrées avec un livret d’instructions décrivant différentes manières de relâcher la pression et de terminer ainsi le processus de cuisson. Cela peut être dangereux, car la vapeur qui s’en dégage est généralement extrêmement chaude. En général, il existe trois méthodes principales : la méthode à l’eau froide, qui nécessite de verser lentement de l’eau froide sur la surface extérieure de la cuisinière ; la méthode manuelle, dans laquelle les utilisateurs ouvrent le couvercle ou relâchent une valve pour permettre à la vapeur de s’échapper d’un seul coup ; ou la méthode naturelle, dans laquelle l’appareil est retiré de la chaleur et laissé refroidir par lui-même. Chacun a des avantages et des inconvénients, et en choisir un est souvent une question à la fois de la nourriture à cuisiner et des préférences personnelles.