Le lait de chamelle est le lait obtenu à partir de chamelles. Ce type de lait est beaucoup plus répandu que les autres types de lait dans les habitats de chameaux indigènes, qui sont généralement très chauds et secs. Contrairement à de nombreux autres animaux, les chameaux peuvent supporter des climats très secs avec peu d’eau. Certaines études suggèrent que le lait de chamelle est également plus sain que le lait de vache ordinaire courant en occident. Bien qu’il soit assez courant dans les pays du Moyen-Orient, ce type de lait est rare dans des pays comme les États-Unis.
Les vaches et autres animaux producteurs de lait ont généralement du mal à survivre dans les climats arides. Ces types d’animaux ont souvent besoin de trop d’eau et même de climatisation pour survivre. Il est beaucoup trop difficile et coûteux de garder ces animaux à des fins de production laitière.
Les chameaux, en revanche, sont généralement beaucoup plus faciles à garder dans ces types de climats. Non seulement ils résistent à la chaleur, mais ils peuvent aussi tenir beaucoup plus longtemps sans eau. En moyenne, la plupart des chameaux peuvent survivre plusieurs semaines sans eau, et ils sont également capables de survivre avec un régime de broussailles du désert. Pendant ce temps, une chamelle est également capable de fournir du lait de chamelle à sa progéniture ainsi qu’aux humains.
En matière de santé, le lait de chamelle présente de nombreux avantages. Par rapport au lait de vache, il contient plus de protéines, de vitamine C et de vitamine B. Le lait de chamelle contient également plus de fer et de potassium. Ce type de lait est également plus faible en matières grasses et en cholestérol.
Certaines études suggèrent que la composition chimique du lait de chamelle est très proche du lait produit par les mères humaines. Cela est probablement dû au fait que le système digestif d’un chameau est très similaire à celui d’un humain. Contrairement aux vaches et autres bovins, les chameaux n’ont qu’un seul estomac, tout comme les humains. Ce type de lait peut être utilisé pour traiter la malnutrition chez les nourrissons humains.
Bien que le lait de chamelle soit souvent considéré comme un aliment de base dans la cuisine du Moyen-Orient et de l’Afrique, il est généralement moins répandu dans d’autres régions du monde. Aux États-Unis, par exemple, il n’y a qu’une poignée de laiteries de chameaux. Depuis 2009, cependant, les propriétaires de ces laiteries n’étaient autorisés qu’à consommer le lait eux-mêmes, et non à le vendre. La Food and Drug Administration (FDA) devait encore tester des échantillons de lait de chamelle pour les agents pathogènes et les résidus de médicaments, avant que le lait puisse être vendu dans le commerce.